F-8 Crusader

O desenvolvimento do F-8 Crusader começou após um requisito da Marinha dos Estados Unidos emitido em setembro de 1952 para uma nova aeronave de caça. A equipe de design da Vought criou o V-383, um caça que apresentava uma asa de incidência variável montada na parte superior, uma fuselagem com regra de área, estabilizadores móveis, entalhes em dente de cão nas dobras da asa e uso extensivo de titânio. Em junho de 1953, a Vought recebeu uma encomenda inicial de três protótipos XF8U-1. O primeiro protótipo voou em 25 de março de 1955. Os testes de voo mostraram-se relativamente livres de problemas. Em 21 de agosto de 1956, o piloto da Marinha dos EUA R.W. Windsor atingiu 1.015 mph, tornando o F-8 o primeiro caça a jato americano a exceder 1.000 mph.

Uma característica fundamental do F-8 era sua asa de incidência variável. Ela pivotava 7° para fora da fuselagem durante a decolagem e o pouso, permitindo um maior ângulo de ataque e sustentação aumentada sem comprometer a visibilidade frontal. A sustentação era aumentada por flaps de bordo de ataque que se inclinavam 25° e flaps internos que se estendiam 30°. O F-8 incorporava inovações aerodinâmicas contemporâneas, como uma fuselagem com regra de área, estabilizadores móveis e entalhes em dente de cão nas dobras da asa para melhorar a estabilidade em guinada. O uso liberal de titânio foi feito em toda a estrutura da aeronave. A propulsão era fornecida por um único motor turbojato Pratt & Whitney J57 com pós-combustor.

O armamento do F-8 Crusader era centrado em quatro canhões automáticos Colt Mk 12 de 20 mm (0,79 pol.), tornando-o o último caça dos EUA projetado com armas de fogo como sua arma principal. O projeto original incluía uma bandeja retrátil com 32 foguetes aéreos não guiados Mk 4/Mk 40 Folding-Fin Aerial Rockets (Mighty Mouse FFARs), mas esta foi posteriormente selada, pois os foguetes nunca foram usados operacionalmente. Os canhões eram complementados por pilones laterais capazes de transportar quatro mísseis ar-ar guiados AIM-9 Sidewinder. Na prática, os mísseis Sidewinder tornaram-se a arma principal do F-8, em grande parte devido à falta de confiabilidade dos canhões de 20 mm; quase todas as vitórias aéreas da aeronave foram alcançadas usando Sidewinders. Variantes atualizadas, como o F-8E, tiveram sua capacidade de carga útil aumentada para 5.000 lb (2.270 kg) e podiam transportar uma variedade de armamentos, incluindo foguetes, mísseis ar-superfície como o AGM-12 Bullpup, e configurações de bombas como oito bombas Mark 81 de 250 lb ou duas bombas Mark 84 de 2.000 lb em pilones sob as asas.

O F-8 Crusader foi introduzido nas operações regulares da Marinha dos EUA em março de 1957. Foi operado pela Marinha dos EUA, Corpo de Fuzileiros Navais (onde substituiu o Vought F7U Cutlass), Marinha Francesa e Força Aérea Filipina. O serviço inicial indicou que o F-8 não era uma aeronave fácil de pilotar e experimentou uma taxa de acidentes acima da média. Os F-8 americanos entraram em combate durante a Guerra do Vietnã, participando de combates aéreos com MiG-17s da Força Aérea Popular do Vietnã e realizando missões de ataque ao solo. A variante de reconhecimento fotográfico RF-8 Crusader desempenhou um papel na Crise dos Mísseis de Cuba, fornecendo fotografias de baixa altitude de mísseis balísticos de médio alcance (MRBMs) soviéticos em Cuba. Vários F-8 modificados foram usados pela NASA para voos experimentais, incluindo o teste de tecnologia fly-by-wire digital e o design de asas supercríticas. O RF-8 operou em serviço nos EUA por mais tempo do que qualquer uma das versões de caça, com a Reserva da Marinha dos Estados Unidos retirando suas aeronaves restantes em 1987.

Principais Variantes:

• F8U-1 (F-8A): A primeira versão de produção do Crusader, era impulsionada por um motor J57-P-12, posteriormente atualizado para o mais potente J57-P-4A a partir da 31ª aeronave.

• F8U-1E (F-8B): Esta variante introduziu uma capacidade limitada para todas as condições meteorológicas com a adição do radar AN/APS-67, e sua bandeja de foguetes não guiados foi selada devido à falta de uso operacional.

• F8U-2 (F-8C): Apresentando um motor J57-P-16 com empuxo de pós-combustão aumentado, incluía aletas ventrais para estabilidade em guinada e pilones laterais em forma de Y para mísseis Sidewinder, posteriormente adaptado com radar AN/APQ-83.

• F8U-2N (F-8D): Uma versão para todas as condições meteorológicas com o pacote de foguetes não guiados substituído por um tanque de combustível adicional, apresentava um motor J57-P-20, um sistema de pouso automático e o radar AN/APQ-83.

• F8U-2NE (F-8E): Esta versão foi equipada com um motor J57-P-20A, radar AN/APQ-94 em um cone de nariz maior, uma protuberância dorsal para a eletrônica do míssil AGM-12 Bullpup, carga útil aumentada e um assento ejetável Martin-Baker.

Carga de mísseis:

• Air-to-Air Medium-Range Bisnovat R-98 (AA-3 Anab)