F/A-18 Hornet

O McDonnell Douglas F/A-18 Hornet surgiu da necessidade da Marinha dos EUA na década de 1970 por uma aeronave multifuncional de menor custo para substituir as envelhecidas células A-4, A-7 e F-4. Após um mandato do Congresso para avaliar concorrentes do programa de Caça Leve da Força Aérea, a Marinha selecionou o protótipo Northrop YF-17. A McDonnell Douglas, com sua experiência em aeronaves embarcadas, associou-se à Northrop para redesenhar extensivamente o YF-17 para operações navais. Isso envolveu o reforço da célula e do trem de pouso, a adição de asas dobráveis e um gancho de parada, o aumento da capacidade de combustível e a instalação do primeiro sistema digital fly-by-wire em um caça de produção. Esse desenvolvimento não foi isento de desafios, incluindo uma notável disputa legal entre os dois fabricantes sobre vendas de exportação, que foi resolvida em 1985. O primeiro voo do F/A-18A ocorreu em 18 de novembro de 1978, resultando em uma produção que entregou 1.480 variantes A/B/C/D até que a fabricação cessasse em 2000.

O F/A-18 é uma aeronave tática bimotora de asa média, reconhecida por sua excepcional manobrabilidade e desempenho em alto ângulo de ataque, alcançados por meio de características como grandes extensões de bordo de ataque (LEX), estabilizadores verticais inclinados e um sofisticado sistema digital fly-by-wire com redundância quádrupla. Seu design de cockpit foi pioneiro, fazendo uso extensivo de displays multifuncionais que permitiam a um único piloto alternar perfeitamente entre as funções de caça e ataque. Foi também a primeira aeronave da Marinha a incorporar um barramento de aviônicos de multiplexação digital, facilitando atualizações. Um princípio chave de design era a facilidade de manutenção; os motores General Electric F404 foram projetados para confiabilidade excepcional e podiam ser substituídos por uma equipe de quatro pessoas em menos de 20 minutos, reduzindo significativamente o tempo de inatividade em comparação com seus predecessores.

O Hornet é armado com um canhão interno M61A1 Vulcan de 20mm e possui nove pontos de fixação externos capazes de transportar até 13.700 libras de armamento e tanques de combustível externos. Os sistemas de armas da aeronave suportam uma capacidade multifuncional abrangente. Para combate ar-ar, pode ser armado com mísseis AIM-9 Sidewinder, AIM-7 Sparrow e AIM-120 AMRAAM. Sua carga útil ar-superfície é extensa, incluindo mísseis AGM-65 Maverick, mísseis antirradiação AGM-88 HARM e armas de ataque à distância como o AGM-84H/K SLAM-ER. Além disso, é capaz de empregar uma ampla gama de munições, como kits de Munição de Ataque Direto Conjunto (JDAM), bombas guiadas a laser Paveway e bombas convencionais da série Mk 80, apoiadas por pods de mira como o AN/AAS-38 NITE Hawk ou LITENING para ataques de precisão.

Entrando em serviço com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em 1983 e a Marinha dos EUA em 1984, o Hornet entrou em combate pela primeira vez durante operações contra a Líbia em 1986. Sua versatilidade foi proeminentemente demonstrada durante a Guerra do Golfo de 1991, onde engajou e destruiu com sucesso caças inimigos antes de prosseguir para atacar alvos terrestres na mesma surtida, estabelecendo recordes de disponibilidade e confiabilidade da aeronave. A aeronave serviu continuamente em vários teatros globais, incluindo Bósnia, Kosovo e Iraque. Além de seu serviço com as forças dos EUA, o F/A-18 tem sido um ativo crítico para as forças aéreas de várias nações, incluindo Austrália, Canadá, Finlândia, Espanha e Suíça. Embora a Marinha dos EUA tenha aposentado seu último F/A-18C em serviço ativo em 2019, o Hornet continua seu serviço com o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e operadores internacionais.

Principais Variantes

• F/A-18A: O caça e aeronave de ataque multifuncional original, monoposto e capaz de operar em porta-aviões.
• F/A-18B: Uma variante biposto do F/A-18A, totalmente capaz de combate, utilizada principalmente para treinamento de pilotos.
• F/A-18C: Um modelo monoposto atualizado, com radar aprimorado, aviônicos modernos e compatibilidade com munições avançadas como o míssil AIM-120 AMRAAM.
• F/A-18D: A versão biposto do F/A-18C, frequentemente configurada com um cockpit traseiro especializado para um Oficial de Armas e Sensores em missões de ataque para todas as condições meteorológicas.
• F/A-18E/F Super Hornet: Um sucessor extensivamente redesenhado e maior, apresentando uma nova célula, motores mais potentes e aviônicos atualizados.

Austrália • Canadá • Suíça • Espanha • Finlândia • Kuwait • Malásia • Estados Unidos

Carga de mísseis:

• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Surface Raytheon AGM-154 JSOW