F/A-18 E/F Super Hornet

O F/A-18E/F Super Hornet surgiu da necessidade da Marinha dos EUA de substituir o cancelado A-12 Avenger II e o envelhecido A-6 Intruder, ao mesmo tempo que abordava as limitações de raio de combate do F/A-18 Hornet legado. Originalmente concebido pela McDonnell Douglas na década de 1980 como o "Hornet 2000", o Super Hornet foi selecionado como uma alternativa de menor risco e mais acessível a projetos totalmente novos ou a atualizações dispendiosas do F-14 Tomcat, especialmente após os cortes orçamentários pós-Guerra Fria. Desenvolvido como um derivado, era em grande parte uma nova aeronave projetada para ser um pilar das alas aéreas de porta-aviões. O Super Hornet voou pela primeira vez em 29 de novembro de 1995, com a produção em baixa cadência a começar em março de 1997 e a produção em plena cadência a iniciar-se em setembro do mesmo ano, após a fusão da McDonnell Douglas com a Boeing. O programa cumpriu com sucesso as metas de custo, cronograma e peso, atingindo a capacidade operacional inicial com a Marinha dos EUA em 2001.

Um redesenho significativo do Hornet original, o Super Hornet é aproximadamente 20% maior, com uma área de asa 25% superior e 33% mais capacidade de combustível interno, o que aumenta o seu alcance de missão em 41%. As principais alterações aerodinâmicas incluem extensões de bordo de ataque (LEX) ampliadas para uma melhor manobrabilidade em altos ângulos de ataque e entradas de ar retangulares em forma de "caret" para acomodar os motores General Electric F414 mais potentes. O projeto incorpora características de redução da seção transversal de radar, incluindo entradas de ar em forma de duto em S que ocultam as pás do compressor e serrilhados de junção de painéis alinhados. Os seus sistemas de aviônicos evoluíram através de sucessivas atualizações de Bloco, incorporando o radar AESA AN/APG-79, o Sistema de Pontaria Montado no Capacete (JHMCS) e sistemas defensivos avançados como o AN/ALQ-214 IDECM. Uma capacidade notável é a sua configuração como um avião-tanque tático aerotransportado utilizando um sistema externo de reabastecimento ar-ar, ou "buddy store".

O Super Hornet está equipado com um conjunto abrangente de armamentos centrado num canhão rotativo interno M61A2 Vulcan de 20 mm. Os seus onze pontos de fixação podem transportar uma carga útil máxima de 17.750 lb (8.050 kg). Para missões ar-ar, a aeronave pode ser armada com mísseis como o AIM-120 AMRAAM e o AIM-9 Sidewinder. O seu arsenal ar-superfície é extenso, incluindo munições como o míssil antirradiação AGM-88 HARM, o míssil antinavio AGM-84 Harpoon, o AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW), e as séries de bombas guiadas Joint Direct Attack Munition (JDAM) e Paveway. Para combustível externo e equipamento especializado, pode transportar até cinco tanques externos e casulos de pontaria como o AN/ASQ-228 ATFLIR ou casulos de reconhecimento.

O Super Hornet entrou em serviço de combate com a Marinha dos EUA em 6 de novembro de 2002, realizando ataques sobre o Iraque durante a Operação Southern Watch. Desde então, tem sido amplamente utilizado em grandes conflitos, incluindo a Operação Iraqi Freedom e a Operação Enduring Freedom no Afeganistão, executando missões de apoio aéreo aproximado, ataque, SEAD e reabastecimento aéreo. Um engajamento notável ocorreu em 18 de junho de 2017, quando um F/A-18E da Marinha dos EUA abateu um caça-bombardeiro sírio Su-22. A Real Força Aérea Australiana também utilizou as suas variantes F/A-18F em combate, iniciando operações contra militantes do Estado Islâmico (IS) sobre o Iraque em 2014. Mais recentemente, Super Hornets da Marinha dos EUA atacaram alvos Houthi no Mar Vermelho.

Principais Variantes

• F/A-18E: A variante monoposto do Super Hornet.
• F/A-18F: Uma variante biposto configurada para um piloto e um oficial de sistemas de armas.
• EA-18G Growler: Uma variante de guerra eletrónica do F/A-18F, desenvolvida para substituir o EA-6B Prowler da Marinha dos EUA.
• Advanced Super Hornet: Uma atualização proposta que inclui tanques de combustível conformais, uma seção transversal de radar reduzida e um casulo de armas interno opcional.
• NEA-18G: Duas células de F/A-18F que foram modificadas para servir como protótipos para o programa EA-18G Growler.

Carga de mísseis:

• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Surface AGM-84 Harpoon
• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Air Medium-Range AIM-120 AMRAAM
• Air-to-Surface Raytheon AGM-154 JSOW
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Cluster Aerojet CBU-78/B Gator
• Cluster Aerojet CBU-87/B CEM
• Thermonuclear Livermore B83
• Cluster Mk 20 Mod 0 Rockeye
• Cluster Textron CBU-97/B SFW