Harrier

O desenvolvimento de um sucessor mais potente para o Harrier começou em 1973 como um esforço cooperativo entre a McDonnell Douglas (MDD) nos EUA e a Hawker Siddeley no Reino Unido, que se tornou British Aerospace em 1977. Embora os Harriers de primeira geração tivessem entrado em serviço com a Royal Air Force e o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, a experiência operacional revelou a necessidade de uma aeronave mais capaz. As exigências limitadas e as restrições orçamentárias do governo britânico levaram a Hawker a retirar-se do projeto de desenvolvimento do motor Pegasus 15 em 1975. Com o interesse dos EUA, o trabalho prosseguiu em um Harrier menos ambicioso, apresentando uma asa maior e materiais compósitos. Dois protótipos voaram em 1978 e, em 1980, o Reino Unido considerou modificar o programa americano para atender às suas necessidades, levando à incorporação de extensões de raiz do bordo de ataque de design britânico no projeto da asa da MDD. Em 1982, o Reino Unido juntou-se plenamente ao programa EUA-Reino Unido, comprometendo US$ 280 milhões em custos de desenvolvimento e a compra de pelo menos 60 aeronaves. A British Aerospace (BAe) tornou-se uma subcontratada importante, fabricando seções como a fuselagem traseira, e mais tarde tornou-se a contratada principal para o Harrier II, uma versão anglicizada do AV-8B, com a McDonnell Douglas como subcontratada e montagem final em Dunsfold, Inglaterra. O primeiro GR5 de desenvolvimento construído pela BAe voou em 30 de abril de 1985, entrando em serviço em julho de 1987. O primeiro esquadrão da RAF equipado com o Harrier II foi declarado operacional em dezembro de 1989.

O Harrier II é uma versão extensivamente modificada da série Harrier GR1/GR3 de primeira geração. A fuselagem original de liga de alumínio foi substituída por uma feita extensivamente de compósitos, proporcionando uma redução significativa de peso e um aumento da carga útil ou do alcance. Uma nova asa de peça única oferece cerca de 14 por cento mais área e espessura aumentada. A asa e as extensões de raiz do bordo de ataque permitem um aumento da carga útil de 6.700 libras (3.035 kg) em uma decolagem de 1.000 pés (300 m) em comparação com os Harriers de primeira geração. Os Harrier II da RAF apresentam um pilone de mísseis adicional à frente de cada trem de pouso da asa, bem como bordos de ataque reforçados de aço inoxidável nas asas para atender a requisitos mais elevados de impacto de aves. Entre as principais diferenças com a variante americana, estava o novo sistema de contramedidas eletrónicas (ECM) ZEUS. O cockpit do Harrier II possui operabilidade diurna e noturna e é equipado com um head-up display (HUD), dois head-down displays conhecidos como displays coloridos multifuncionais (MPCD), um mapa digital móvel, um sistema de navegação inercial (INS) e um sistema hands-on-throttle-and-stick (HOTAS). Assim como o British Aerospace Sea Harrier, o Harrier II utilizava uma bolha de canopy elevada para proporcionar uma visão panorâmica significativamente melhorada.

O armamento do Harrier GR7 consiste em dois casulos de canhão ADEN de 25 mm sob a fuselagem para uso de emergência, juntamente com oito pontos de fixação capazes de transportar até 8.000 lb (3.650 kg) de carga útil. Esses pontos de fixação acomodam várias combinações de armamento, incluindo casulos de foguetes LAU-5003, cada um abrigando 19 foguetes CRV7 de 70 mm, ou casulos de foguetes Matra com 18 foguetes SNEB de 68 mm cada. Para defesa ar-ar, a aeronave pode transportar até quatro mísseis AIM-9 Sidewinder, ou seis com um adaptador. Também está autorizado a transportar o míssil ar-solo AGM-65 Maverick. As opções de bombas incluem as séries Paveway II/III/IV e Enhanced Paveway II/II+ de bombas guiadas a laser, e bombas não guiadas de 540 e 1.000 lb, bem como bombas de treino de 3 kg e 14 kg. Além disso, o Harrier pode transportar dois tanques de combustível auxiliares ou um casulo de reconhecimento como o Digital Joint Reconnaissance Pod (DJRP), Sniper e TIALD, com o casulo TIALD substituindo os canhões ADEN quando montado.

O British Aerospace Harrier II serviu tanto na Royal Air Force quanto na Royal Navy sob a organização Joint Force Harrier e participou de inúmeros conflitos, fazendo contribuições significativas em teatros de combate como Kosovo, Iraque e Afeganistão. Suas funções primárias incluíam interdição aérea e apoio aéreo aproximado, com deveres secundários incluindo projeção de poder e reconhecimento. O Harrier II inicialmente entrou em serviço com esquadrões baseados na Royal Air Force Alemanha, projetados para dissuadir a agressão soviética e conduzir ataques terrestres, se necessário, enfatizando operações de interdição devido ao seu alcance e capacidade de sobrevivência aprimorados em comparação com seu predecessor. Embora considerado muito imaturo para implantação durante a Guerra do Golfo de 1991, ele posteriormente patrulhou zonas de exclusão aérea sobre o Iraque a partir de 1993. Em 1995, foi estacionado na Base Aérea de Gioia del Colle, na Itália, como parte da força de dissuasão da OTAN após o colapso da Iugoslávia, realizando missões de ataque e reconhecimento, e passando por modificações para integrar a navegação GPS. Notavelmente, os Harrier GR7s foram submetidos a testes em porta-aviões da classe Invincible em 1994, levando a implantações navais operacionais a partir de 1997. Pressões orçamentárias levaram à aposentadoria antecipada de todos os Harrier II em dezembro de 2010.

Principais Variantes:

• GR.5: O GR5 foi a versão inicial da RAF do Harrier de segunda geração, distinguindo-se por diferenças significativas em relação ao AV-8B do USMC em aviônicos, armamentos e contramedidas.

• GR.7: Como um modelo aprimorado do GR5, o GR7 adicionou principalmente uma capacidade operacional noturna e incorporou várias melhorias aviônicas.

• GR.7A: Alguns GR7s foram equipados com motores Rolls-Royce Pegasus aprimorados, que proporcionaram capacidades de decolagem e pouso significativamente melhoradas e podiam transportar cargas úteis maiores.

• GR.9: O GR9 foi uma grande atualização do padrão GR7, aprimorando os aviônicos, sistemas de comunicação e capacidades de armamento da frota Harrier através do Programa Conjunto de Atualização e Manutenção (JUMP).

• T.10: O Harrier T10 representa a primeira variante de treinamento de dois lugares do Harrier II, baseada no treinador TAV-8B do USMC, mas retendo de forma única todas as capacidades de combate.

Carga de mísseis:

• Air-to-Surface AS.37 Martel
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder