HS 748

O HS 748 foi desenvolvido no final da década de 1950 como uma iniciativa para reorientar a Avro para os mercados civil e de exportação, após o Livro Branco da Defesa de 1957 ter restringido o desenvolvimento de aeronaves militares tripuladas. Anunciado em 9 de janeiro de 1959 como Avro 748, foi concebido como um substituto para os antigos Douglas DC-3. Equipado com um par de motores turboélice Rolls-Royce Dart, o projeto focou em uma configuração robusta, alto desempenho e capacidades STOL (decolagem e pouso curtos), diferenciando-o de concorrentes como o Fokker F27 Friendship. A conformidade com os padrões de aeronavegabilidade britânicos e americanos, juntamente com os princípios de projeto à prova de falhas para sua estrutura, era uma prioridade. Em 24 de junho de 1960, o primeiro Avro 748 realizou seu voo inaugural e, em abril de 1962, as primeiras aeronaves de produção foram entregues à Skyways Coach-Air Limited. Após a incorporação da Avro pela Hawker Siddeley, a aeronave de passageiros foi comercializada como HS 748.

O HS 748 foi projetado com foco na robustez e em um desempenho superior de decolagem e pouso curtos (STOL) para permitir operações a partir de aeroportos menores e mais austeros, mesmo aqueles sem pistas modernas. Essa capacidade STOL foi alcançada por meio de uma asa longa de alta sustentação, equipada com um flap de fenda única exclusivo, que apresentava uma aba de flap articulada no bordo de fuga. A asa era montada baixa na fuselagem com diedro a partir da raiz, proporcionando boa distância ao solo e fácil montagem de um trem de pouso robusto. Os pilotos podiam selecionar entre três configurações de flap para decolagem, a fim de otimizar o desempenho STOL. O projeto também incorporou sistemas descomplicados e componentes comprovados para facilitar a inspeção e o reparo, mesmo em pistas de pouso não preparadas com equipamento limitado. Sua estrutura da aeronave não possuía uma vida útil imposta e foi testada com sucesso usando um tanque de água por até 100.000 horas de voo.

Embora projetado principalmente para uso civil, existiram variantes militares e adaptações do HS 748, sendo a mais notável o HS 780 Andover, configurado como uma aeronave de transporte militar. Contudo, em suas configurações padrão, o HS 748 não era equipado com armamento ofensivo. Em vez disso, sua capacidade de carga útil era voltada para o transporte de passageiros ou carga. A variante Super 748, por exemplo, podia transportar uma carga útil de 11.323 lb (5.136 kg). Algumas aeronaves foram modificadas para atuar como transportadores de combustível a granel, equipadas com sete ou oito tanques fixos na cabine, possuindo uma capacidade total de cerca de 7.500 L (1.600 galões imperiais; 2.000 galões americanos).

Na sua primeira década de disponibilidade, as vendas do HS 748 foram supostamente rápidas, com 312 aeronaves vendidas até 1976, das quais 259 foram para clientes de exportação. A Índia emergiu como o maior mercado único para a aeronave de passageiros, sendo a Indian Airlines o maior operador do HS 748, mantendo uma frota de 26 aeronaves. Ele provou ser popular entre numerosos operadores comerciais, particularmente no Caribe e na América Latina, onde 63 HS 748s foram operados por 11 entidades distintas. O HS 748 obteve triunfos sobre concorrentes como o F27 Friendship, com a Philippine Airlines substituindo seus F27s e os DC-3 restantes pelo HS 748. Outros grandes operadores civis incluíram Aerolíneas Argentinas, VARIG, Thai Airways, LAN-Chile e Bouraq Airlines. Mais de um terço das operações programadas envolveram, segundo relatos, operações a partir de pistas de pouso irregulares com instalações mínimas, um testemunho de suas capacidades STOL. O HS 748 também serviu em funções executivas para chefes de estado na Argentina, Brasil, Chile, Índia, Venezuela, Zâmbia, Tailândia e Reino Unido. No âmbito militar, a Real Força Aérea Australiana adquiriu uma frota de dez HS 748s para treinamento de navegação e transporte VIP a partir de 1968, enquanto a Real Marinha Australiana operou dois para treinamento de navegação a partir de 1973. Os HS 748s também foram usados para treinamento em guerra eletrônica após serem equipados com contramedidas eletrônicas (ECM) no final da década de 1970.

Principais Variantes:

• 748 Série 1: A aeronave de passageiros bimotor original Avro 748 de curto/médio alcance, era impulsionada por dois motores turboélice Rolls-Royce Dart RDa 7 Mk 514.

• 748 Série 2: Entrando em produção em 1961, a Série 2 apresentava um maior peso de decolagem e motores Mk 531, marcando uma melhoria em relação ao seu predecessor.

• 748 Série 2A: Introduzida em 1967, esta variante teve um novo aumento no peso de decolagem e motores Mk 532 ou 534, tornando-se uma das aeronaves de passageiros britânicas de maior sucesso.

• 748 Série 2B: O principal modelo de produção após a Hawker-Siddeley ser incorporada pela British Aerospace, apresentando um aumento de 4 pés na envergadura, peso bruto aumentado, motores Mk 536, uma cabine modernizada e melhorias nos sistemas.

• Hawker Siddeley HS780 Andover: Esta versão modificada do projeto 748, criada para a Royal Air Force, incluía um trem de pouso com capacidade de ajoelhamento, uma unidade de cauda elevada e uma rampa de carga traseira para fins de transporte militar.

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