IA 58 Pucará

Em agosto de 1966, a fábrica estatal de aeronaves argentina, Dirección Nacional de Fabricación e Investigación Aeronáutica (DINFIA), iniciou o desenvolvimento do AX-2, uma aeronave de Contrainsurgência (COIN) sob a orientação do engenheiro Aníbal Dreidemie para atender aos requisitos da Força Aérea Argentina. Para validar a configuração proposta, a DINFIA construiu um veículo de teste planador em escala real sem motor, que realizou com sucesso seu primeiro voo em 26 de dezembro de 1967. Após resultados encorajadores dos testes com o planador, a construção de um protótipo motorizado começou em setembro de 1968, designado FMA IA 58 Delfín, posteriormente renomeado Pucará. A escolha inicial de motor foi um par de motores Garrett TPE331I/U-303 de 674 quilowatts (904 hp); no entanto, o primeiro protótipo fez seu voo inaugural em 20 de agosto de 1969, com uma mudança para motores Turbomeca Astazou XVIG de 729 kW (978 shp) para o segundo protótipo, que voou em 6 de setembro de 1970. O motor Astazou foi selecionado para a versão de produção, levando à criação de um terceiro protótipo de produção em 1973. O primeiro modelo de produção voou então em 8 de novembro de 1974, com as entregas começando no início de 1976.

O IA 58 Pucará apresenta uma construção convencional, toda em metal, utilizando principalmente duralumínio. Suas asas em cantilever não enflechadas têm um diedro de 7 graus nos painéis externos e são equipadas com flapes de bordo de fuga fendidos. A fuselagem é esguia, alojando um cockpit em tandem com assentos ejetáveis Martin-Baker zero/zero sob um canopy tipo concha com abertura para cima. Blindagem protege a tripulação e os motores contra fogo terrestre. É impulsionado por dois motores Turbomeca Astazou, que acionam hélices Ratier-Forest de três pás que também podem funcionar como freios aerodinâmicos. A aeronave é projetada para operações a partir de pistas de pouso curtas e não pavimentadas, apresentando trem de pouso triciclo retrátil com pneus de baixa pressão e pernas do trem de pouso altas para uma grande distância ao solo. O combustível é fornecido por dois tanques na fuselagem com uma capacidade combinada de 800 litros e dois tanques auto-vedantes de 460 litros nas asas. O sistema hidráulico opera o trem de pouso, os flapes e os freios.

O IA 58 Pucará possui uma suíte de armamento fixo composta por dois canhões Hispano 804 de 20 mm montados sob o cockpit, cada um com 270 munições, e quatro metralhadoras Browning FN de 7,62 mm localizadas nas laterais da fuselagem, com 900 munições cada. Além disso, a aeronave é equipada com três pontos de fixação para transportar cargas externas, individualmente ou em agrupamentos. Estes incluem um ponto de fixação central com capacidade de 1.000 kg (2.200 lb) e dois pilones nas asas capazes de transportar 500 kg (1.100 lb) cada, permitindo uma carga total de armamentos externos de até 1.620 kg (3.570 lb). Isso permite uma variedade de armamentos, como bombas, foguetes ou tanques de combustível externos, bem como casulos de foguetes ARM-657 Mamboretá. A mira dos armamentos a bordo é realizada por meio de uma mira reflexiva simples.

O IA 58 Pucará fez sua estreia operacional em maio de 1975 com a Força Aérea Argentina, equipando o 2º Esquadrão de Exploração e Ataque e participando de ataques de contrainsurgência contra guerrilheiros do ERP na Província de Tucumán como parte do Operativo Independencia. Durante a Guerra das Malvinas, aproximadamente 60 Pucarás estavam em serviço, mostrando-se valiosos devido à sua capacidade de operar a partir de pequenos aeródromos. Desdobrados em Port Stanley e pistas de pouso menores, desempenharam funções de reconhecimento e ataque leve, armados com bombas, foguetes e casulos de metralhadoras. Três Pucarás foram destruídos em Goose Green por Sea Harriers, e mais seis foram perdidos no ataque da SAS à Ilha Pebble. Um Pucará foi abatido por um míssil SAM Stinger, enquanto outro sucumbiu ao fogo de canhão de um Sea Harrier após um ataque bem-sucedido. Dois Pucarás alcançaram uma vitória ar-ar confirmada ao abater um helicóptero Scout dos Royal Marines. No pós-guerra, onze Pucarás foram capturados pelas forças britânicas. Mais tarde, a Força Aérea do Sri Lanka adquiriu Pucarás para operações de contrainsurgência, considerando-os eficazes para apoio aéreo aproximado. No entanto, as limitações do tipo, incluindo a falta de um sistema de oxigênio e contramedidas contra mísseis SAM, levaram à sua eventual retirada de serviço em 1997, com helicópteros de ataque Mil Mi-24 assumindo seu papel.

Principais Variantes:

• IA-58A Pucará: A principal versão de produção, esta aeronave de dois lugares foi projetada para funções de contrainsurgência, apoio aéreo aproximado e ataque.

• IA-58B Pucará Bravo: Esta versão modificada de dois lugares apresentava uma fuselagem dianteira mais profunda para acomodar dois canhões DEFA de 30 mm no lugar do canhão Hispano de 20 mm, juntamente com aviônicos mais avançados.

• IA-58C Pucará Charlie: Uma variante monoposto desenvolvida após a Guerra das Malvinas, destinada a aprimorar as capacidades antinavio e anti-helicóptero com canhões DEFA de 30 mm adicionais, mísseis ar-ar Matra R550 Magic e mísseis ar-superfície Martin Pescador.

• IA-58D Pucará Delta: Este é um programa de modernização atual que atualiza as células existentes do IA-58A com novos sistemas de aviônicos e motores Pratt & Whitney PT6A-62 mais potentes.

• IA-58 Pucará Fénix: Esta conversão, iniciada em 2019, reaproveita o Pucará de aeronave de contrainsurgência para aeronave de vigilância e patrulha de fronteira com motores aprimorados, novas hélices e uma torre de sensor eletro-óptico/infravermelho.

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