C-1

O desenvolvimento do C-1 começou em 1966 em resposta a um requisito da JASDF, que procurava uma substituição nacional a jato para a sua envelhecida frota de transporte Curtiss C-46 Commando da era da Segunda Guerra Mundial. A JASDF abordou a Nihon Aircraft Manufacturing Corporation (NAMC), um consórcio de várias grandes corporações japonesas, que então designou a Kawasaki Heavy Industries como contratante principal. Partes significativas do avião de transporte foram fabricadas por outros membros da NAMC, com a seção da cauda e partes da fuselagem pela Mitsubishi Heavy Industries, a maioria das asas pela Fuji Heavy Industries, o leme pela Shin Meiwa e os flaps pela NIPPI Corporation. O programa C-1 foi o terceiro programa de aeronaves nacionais no Japão pós-guerra, após o treinador Fuji T-1 e o avião de passageiros YS-11. O protótipo, designado XC-1, realizou seu voo inaugural em 12 de novembro de 1970, e a produção em série do tipo começou no ano seguinte.

Em termos de sua configuração básica, o C-1 é um avião de transporte bimotor de médio alcance, assemelhando-se um pouco ao maior Lockheed C-141 Starlifter. É impulsionado por um par de motores turbofan de baixo bypass Pratt & Whitney JT8D-M-9, que foram fabricados localmente sob licença pela Mitsubishi, cada um capaz de gerar até 64 kN (14.500 lbf) de empuxo. O C-1 incorpora um sistema de alta sustentação, que inclui características aerodinâmicas como um slat de bordo de ataque e um flap Fowler de quatro estágios, facilitando um alto nível de desempenho de decolagem e pouso curtos (STOL), enquanto as operações diurnas e noturnas em todas as condições climáticas são alcançadas através da aplicação de numerosos sistemas de navegação eletrónica. Em termos de capacidade de carga útil, um único C-1 podia transportar até 80 tropas totalmente equipadas, 45 paraquedistas ou 36 pessoas em macas, além de carga volumosa, incluindo um camião inteiro ou um par de jipes, que seriam carregados através de uma rampa desdobrada na parte traseira do avião de transporte. A carga útil normal é indicada como 8.000 kg (18.000 lb).

Desde 1974, o Kawasaki C-1 tem sido usado regularmente como transporte militar pela JASDF, melhorando notavelmente as capacidades de transporte tático do serviço. No entanto, o alcance máximo do C-1 tornou-se um problema quando Okinawa foi devolvida ao Japão pelos Estados Unidos, pois o avião de transporte não conseguia voar diretamente para Okinawa da maioria das ilhas principais japonesas. Esta limitação, juntamente com cortes gerais nos programas militares durante a década de 1970, contribuiu para uma aquisição reduzida em favor do C-130H Hercules de fabrico americano. O C-1 foi operado pelos 401º, 402º e 403º Esquadrões de Transporte Aéreo Tático. Em março de 2022, a JASDF ainda operava 7 C-1s.

Principais Variantes:

• XC-1: Estas foram as versões protótipo do C-1, usadas para testes de voo iniciais e avaliação antes de a aeronave entrar em produção total.

• C-1/C-1A: Esta foi a versão padrão de transporte militar de médio alcance, que serviu como espinha dorsal das capacidades de transporte aéreo da JASDF por muitos anos.

• EC-1: Esta variante foi especificamente projetada para treino de guerra eletrónica, equipando a JASDF com uma plataforma para simular cenários de combate eletrónico.

• C-1FTB: Servindo como plataforma de testes de voo, esta versão foi usada para testar e avaliar vários equipamentos e sistemas, auxiliando no desenvolvimento e melhoria da tecnologia de aviação.

• Asuka/QSTOL: Desenvolvida pelo Laboratório Aeroespacial Nacional, esta aeronave de pesquisa única explorou tecnologias de decolagem e pouso curtos e silenciosos, incorporando características como sopro na superfície superior e sistemas avançados de controlo de voo.