King Air 90

O King Air Modelo 90 tem suas origens no conceito do Modelo 120, concebido em 1961. Inicialmente planejado com dois motores Turbomeca Bastan VI de 917 shp, a Beechcraft fez a transição para motores Pratt & Whitney Canada PT6A-6. Os testes de voo deste conceito começaram em 15 de maio de 1963, utilizando o Modelo 87, um Queen Air modificado. Em 14 de julho, a Beech anunciou o novo tipo e começou a aceitar pedidos um mês depois, com entregas programadas para o outono de 1964. Designado Modelo 65-90, o primeiro protótipo, equipado com motores PT6A-6, realizou seu primeiro voo em 24 de janeiro de 1964. Após um período de testes de dez meses, o Modelo 87 foi entregue ao Exército dos EUA como o NU-8F. As entregas de aeronaves de produção começaram em 8 de outubro de 1964, com uma demanda inicial significativa. Em 1966, a produção mudou para o Modelo 65-A90 com motores PT6A-20.

Aerodinamicamente, a série Modelo 90 evoluiu do conceito do Modelo 120, incorporando refinamentos de projeto como o aumento da envergadura no modelo C90. Os modelos F90 combinavam de forma única a cauda em T do Modelo 200 com a fuselagem e as asas do E90. Os materiais de construção foram aprimorados, com modelos posteriores como o C90B apresentando melhorias na estrutura da aeronave. A aviônica recebeu atualizações progressivas, culminando na suíte Rockwell Collins Proline 21 no C90GTi. Os sistemas de bordo se beneficiaram de um desenvolvimento contínuo, incluindo melhorias no sistema de pressurização no C90-1 e um barramento elétrico de alimentação tripla no F90-1. Equipamentos especializados foram incorporados em versões militares como a série RU-21 para guerra eletrônica e vigilância, e modificações posteriores no modelo 90 incluíram conversões de carga com uma grande porta de carga acessível por paletes, uma estrutura de piso reforçada e um revestimento interno de carga da cabine.

Embora o Beechcraft King Air não seja projetado para armas ofensivas, variantes militares, particularmente a série U-21 Ute utilizada pelo Exército dos EUA, foram adaptadas para funções especializadas como guerra eletrônica e inteligência de sinais (SIGINT). Essas versões, incluindo o RU-21A, RU-21B, RU-21C, RU-21D, RU-21E e RU-21G, transportavam vários equipamentos e sistemas eletrônicos para localização de direção, interceptação de sinais e operações de interferência. Sua capacidade de carga útil está relacionada ao transporte de carga e passageiros ou a equipamentos específicos para missões em funções especializadas.

O King Air tem tido um uso operacional diversificado, servindo tanto em capacidades militares quanto civis. As forças armadas dos Estados Unidos empregaram King Air 90s, incluindo o VC-6A, T-44 Pegasus e U-21 Ute, principalmente para transporte VIP, ligação e funções de treinamento. O U-21 Ute, predominantemente derivado não pressurizado do Modelo 87, teve um serviço extensivo com o Exército dos EUA, com variantes especializadas equipadas para vigilância eletrônica do campo de batalha. A Força de Autodefesa Marítima do Japão opera uma frota de 40 King Airs C90 e C90A, designados como treinadores TC-90, transportes LC-90 e um UC-90 para levantamentos aéreos, com algumas aeronaves sendo transferidas para as Filipinas. O Serviço Real de Médicos Voadores da Austrália também utilizou King Airs da Série 90 para transporte médico, antes de padronizar modelos posteriores e o Pilatus PC-12.

Principais Variantes:

• Modelo 87: Uma aeronave de teste de prova de conceito baseada no Modelo A80, utilizando turboélices PT6A-6 para avaliar a viabilidade do projeto King Air.

• Modelo 65-90: Baseada no Modelo 88, esta variante apresentava dois turboélices PT6A-6 e um Peso Bruto Máximo de Decolagem (TOGW) de 9000 lb, servindo como a versão de produção inicial do King Air.

• Modelo 65-A90: Um Modelo 90 aprimorado com um TOGW aumentado para 9300 lb, dois motores PT6A-20 de 550 shp, um cockpit redesenhado e um novo sistema de degelo do motor.

• Modelo B90: Baseando-se no A90, o B90 apresentava um TOGW de 9650 lb, ailerons aprimorados e envergadura aumentada, instrumentação e pressurização melhoradas, e uma janela lateral adicional.

• Modelo C90: Baseado no B90, mas incorporando o ambiente da cabine e o sistema de pressurização do Modelo 100, ao mesmo tempo que utilizava motores PT6A-21 de 550 shp.

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