MB-326K

O MB-326 foi desenvolvido durante um período em que o treinamento a jato integral era considerado rentável para a formação de pilotos militares. A Aermacchi o projetou como um tipo único de aeronave para treinamento elementar e avançado. Proposto na década de 1950, a Força Aérea Italiana (AMI) encomendou três protótipos após uma concorrência. O projeto foi refinado antes da aprovação da AMI em 1956. O primeiro protótipo voou em 10 de dezembro de 1957. Em 15 de dezembro de 1958, o governo italiano encomendou 15 aeronaves de pré-série, com pedidos adicionais subsequentes. Embora concebido como um treinador biposto, foram desenvolvidas versões de ataque leve monoposto e biposto. Mais de 800 MB-326s foram construídos entre 1961 e 1975, incluindo produção sob licença pela Embraer no Brasil e pela Atlas Aircraft Corporation na África do Sul.

O Aermacchi MB-326 foi projetado como um monoplano de asa baixa com uma estrutura totalmente metálica composta de ligas leves. Destinado tanto como treinador primário quanto avançado, a aeronave oferecia uma ampla gama de características de desempenho adequadas para instrução elementar e avançada, juntamente com uma alta taxa de utilização e requisitos de manutenção minimizados. Foi projetado para facilidade de voo, incorporando recursos de segurança como assentos ejetáveis fabricados pela Martin-Baker. Equipado com um único motor turbojato Rolls-Royce Viper sem pós-combustão, inicialmente o modelo Viper 11 produzindo 2.500 lb de empuxo, o motor era notável por sua simplicidade, robustez, baixas RPM e TET, aceleração rápida, facilidade de instalação e tolerância a manuseio inadequado por parte dos alunos, com o ar fornecido através de tomadas de perfil baixo nas raízes das asas. De estrutura simples, o MB-326 apresentava uma fuselagem e asa construídas em três seções, com a seção central da asa integrada à fuselagem. A parte traseira de cada asa possuía flaps e ailerons com uma superfície de compensação. Cercas de asa foram adicionadas a meio da asa para aumentar a sustentação. A aeronave era capaz de decolagem e pouso em baixa velocidade, mantendo uma excelente razão de subida. A configuração de cockpit em tandem proporcionava excelente visibilidade externa através de um canopy em bolha e incorporava um sistema de degelo do para-brisa e pressurização da cabine. Os sistemas de bordo eram facilmente acessíveis e removíveis, com muitos elementos intencionalmente intercambiáveis. O exterior apresentava 80 painéis e portas de inspeção, e a inspeção do motor in loco era possível através de painéis de acesso acima e abaixo do compartimento do motor.

Para funções de combate, o MB-326 foi projetado para acomodar uma gama de armamentos opcionais, utilizando seis pilones para transportar uma carga externa total de até 4.000 lb (1.800 kg). Esses pilones podiam ser equipados com várias combinações de armamento, incluindo pods de armas, foguetes, mísseis e bombas. Embora algumas variantes apresentassem metralhadoras opcionais de 7,7 mm na fuselagem dianteira, o armamento principal tipicamente consistia em foguetes ou casulos de foguetes montados em pilones, como quatro foguetes de 6 kg ou 7,5 kg, ou várias outras configurações de casulos de foguetes. Para capacidades ar-superfície, a aeronave podia transportar dois mísseis Nord AS.12. Para missões de bombardeio convencional, era capaz de transportar quatro bombas de 15 kg ou 45 kg. Alguns Impala Mk IIs da Força Aérea Sul-Africana foram equipados com dois canhões automáticos de 30 mm, enquanto outros podiam transportar um par de canhões DEFA de 30 mm em casulos sob as asas.

O MB-326 teve uso operacional em vários continentes e diversas forças militares. Os Impalas, MB-326Ms produzidos sob licença, foram notavelmente empregados pela Força de Defesa da África do Sul durante a Guerra da Fronteira da África do Sul contra as Forças Armadas Populares de Libertação de Angola (FAPLA) e tropas expedicionárias cubanas em Angola entre 1975 e 1989. A capacidade da aeronave de operar a partir de aeródromos primitivos e realizar ataques rápidos compensava sua velocidade mais lenta em comparação com jatos supersônicos. Operando em baixas altitudes para evadir as defesas aéreas angolanas, os pilotos de Impala alcançaram vitórias aéreas contra helicópteros. A Argentina empregou aeronaves MB-326 durante a invasão das Ilhas Falkland em 1982, embora elas tenham permanecido no continente enquanto os MB-339s foram enviados para as ilhas. O MB-326 também foi usado como aeronave de combate de linha de frente em vários conflitos regionais do Terceiro Mundo.

Principais Variantes:

• MB-326: Esta foi a versão de produção inicial, servindo como aeronave de treinamento biposto para a Força Aérea Italiana.

• MB-326B: Esta variante era um treinador a jato biposto e aeronave de ataque leve desenvolvida para a Tunísia, equipada com capacidades de armamento.

• MB-326D: Esta versão era um treinador a jato biposto especializado e desarmado, adaptado para a Alitalia, a companhia aérea de bandeira nacional italiana, para treinar seus pilotos.

• MB-326G: Este era um treinador a jato biposto e aeronave de ataque ao solo, com capacidades aprimoradas para funções de combate.

• MB-326H: Construído especificamente para a Real Força Aérea Australiana, este treinador a jato biposto apresentava aviônicos aprimorados e também foi utilizado pela Real Marinha Australiana.

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