Mirage I / MD-550 Mystère Delta

A família Dassault Mirage III tem suas origens em estudos do Ministério da Defesa francês em 1952, motivados pelo interesse internacional em projetos de caças leves após a Guerra da Coreia. A especificação do governo francês exigia um interceptador para todas as condições meteorológicas, levando a Dassault Aviation, Sud-Est e Sud-Ouest a apresentar projetos competitivos. O MD.550 Mystère Delta da Dassault, inicialmente impulsionado por dois motores turbojato com pós-combustão Armstrong Siddeley MD30R Viper e posteriormente equipado com um motor foguete SEPR, passou por testes de voo em 1954, atingindo velocidades de até Mach 1.6. Limitações na autonomia e na capacidade de equipamentos/carga útil, incluindo armamento restrito a um único míssil ar-ar, levaram a uma mudança para uma aeronave maior, impulsionada pelo recém-desenvolvido motor turbojato com pós-combustão Snecma Atar, resultando no Mirage III. O primeiro grande modelo de produção, o Mirage IIIC, realizou seu voo inaugural em outubro de 1960, e as entregas operacionais iniciais à Força Aérea Francesa começaram em julho de 1961.

O Mirage III era uma família de aeronaves de caça monomotor, de um ou dois lugares, apresentando uma configuração delta sem cauda com uma razão de espessura de 5 por cento e enflechamento de 60°, complementada por um grande estabilizador vertical e leme. A configuração delta sem cauda impunha limitações, incluindo a ausência de um estabilizador horizontal, o que impedia o uso de flaps convencionais, resultando em corridas de decolagem relativamente longas e altas velocidades de pouso. A configuração da asa delta limita a manobrabilidade e pode apresentar buffeting em baixa altitude devido à sua grande área e à consequente baixa carga alar. No entanto, a asa delta é um projeto simples e robusto, oferecendo um volume interno generoso para tanques de combustível e é capaz de altas velocidades em voo reto. O Mirage III incorporou princípios de design como o conceito de regra de área transônica, otimizando as mudanças de seção transversal para transições graduais.

O Mirage IIIC era armado com dois canhões DEFA de 30 mm instalados na fuselagem, com as portas dos canhões sob as entradas de ar. Os primeiros Mirage IIIC de produção tinham três pilones de armamento, um sob a fuselagem e um sob cada asa; outro pilone externo foi logo adicionado a cada asa, totalizando cinco. Um tanque externo supersônico de perfil aerodinâmico também podia transportar bombas. Os pilones externos eram destinados a mísseis ar-ar AIM-9B Sidewinder, posteriormente substituídos pelo Matra R550 Magic, e a aeronave podia transportar o míssil Matra R530 guiado por radar no pilone da linha central. O Mirage IIIE podia transportar 4.000 kg (8.800 lb) de carga útil em cinco pontos de fixação externos, incluindo uma variedade de bombas, casulos de reconhecimento ou tanques ejetáveis; os IIIEs da Força Aérea Francesa até 1991 foram equipados para transportar a bomba nuclear AN-52.

O Mirage III foi utilizado em funções de combate ativo por numerosos operadores. A Força Aérea Israelense empregou seus Mirage IIIs na Guerra dos Seis Dias tanto como aeronave de superioridade aérea quanto de ataque, e na Guerra do Yom Kippur exclusivamente para combate ar-ar ao lado do IAI Nesher. Durante a Guerra da Fronteira Sul-Africana, o Mirage III constituiu a maior parte da frota da Força Aérea Sul-Africana, compreendendo interceptadores Mirage IIICZ, caça-bombardeiros Mirage IIIEZ e caças de reconhecimento Mirage IIIRZ. Após a introdução do Mirage F1, o tipo foi dedicado a funções secundárias como interceptação diurna, segurança de base, reconhecimento e treinamento. A Força Aérea Argentina utilizou o Mirage IIIEA durante a Guerra das Malvinas; no entanto, a falta de capacidade de reabastecimento aéreo da aeronave limitou sua eficácia operacional no conflito.

Principais Variantes:

• Mirage IIIC: O primeiro grande modelo de produção, um interceptador monoposto equipado com o motor turbojato Atar 09B e dois canhões DEFA de 30 mm, com entregas operacionais iniciadas em julho de 1961.

• Mirage IIIB: Uma variante de treinamento operacional biposto desenvolvida em paralelo com o Mirage IIIC, apresentando uma fuselagem alongada e capaz de transportar armamentos externos.

• Mirage IIIE: Uma variante multifunção/ataque com uma fuselagem dianteira mais longa para acomodar aviônicos e combustível adicionais, equipada com o radar Thomson-CSF Cyrano II de modo duplo ar/solo e o motor Atar 09C.

• Mirage IIIR: Uma variante de reconhecimento dedicada com um nariz de câmera abrigando até cinco câmeras OMERA, mantendo os canhões DEFA e a compatibilidade com armamentos externos, mas sem um sistema de radar.

• Mirage IIIO: Uma variante construída na Austrália baseada no Mirage IIIE, diferindo principalmente em seus aviônicos, e fabricada em versões de interceptador, ataque de superfície e treinador biposto.