MQ-20 Avenger

O General Atomics MQ-20 Avenger, anteriormente designado Predator C, é um veículo aéreo de combate não tripulado (UCAV) propulsionado por turbofan, desenvolvido a partir do MQ-9 Reaper. A aeronave realizou seu voo inaugural em 4 de abril de 2009, no Aeroporto Grey Butte Field em Palmdale, Califórnia. Até 2023, nove unidades foram produzidas.

O Avenger é equipado com um motor turbofan Pratt & Whitney Canada PW545B, que gera 3.991 lbf de empuxo. Sua célula incorpora características furtivas (stealth), incluindo uma exaustão em formato de "S" para reduzir as assinaturas infravermelha e de radar. Possui uma envergadura de 20 metros com enflechamento de 17 graus e um peso máximo de decolagem de 18.200 lb (8.255 kg). Os aviônicos incluem o radar de abertura sintética Lynx e o sistema ALERT (Advanced Low-observable Embedded Reconnaissance Targeting), uma versão do sistema de mira eletro-óptico (EOTS) do F-35 Lightning II. A aeronave utiliza a mesma infraestrutura de apoio em solo do MQ-1 e do MQ-9, incluindo as redes de comunicações e estações de controle de solo (GCS) existentes.

A capacidade total de carga útil é de 6.500 lb (2.900 kg), distribuída entre um compartimento interno de armas e seis pontos de fixação (hardpoints) externos nas asas. O compartimento interno tem capacidade para 3.500 lb. O armamento inclui mísseis AGM-114 Hellfire e uma gama de bombas guiadas: a GBU-39 Small Diameter Bomb (SDB), GBU-12 e GBU-38 (500 lb), GBU-16 e GBU-32 (1.000 lb) e a GBU-31 JDAM (2.000 lb). A aeronave também pode transportar o pod IRST Legion e lançar pequenos sistemas aéreos não tripulados A2LE (Advanced Air-Launched Effects) a partir de seu compartimento interno.

A Força Aérea dos EUA encomendou inicialmente um protótipo do Avenger como plataforma de testes em 2011. Os testes realizados em 2012 utilizaram um segundo protótipo com fuselagem alongada em 1,2 metro para acomodar maiores cargas úteis e combustível. Embora avaliada pela Força Aérea, o serviço determinou que a aeronave não atendia aos requisitos específicos de sobrevivência para ambientes contestados, resultando no cancelamento do programa MQ-X. Até outubro de 2016, a aeronave acumulava mais de 13.000 horas de voo. O interesse internacional inclui um pedido da Força Aérea Indiana para 100 unidades. O Canadá também qualificou a General Atomics como fornecedora para seu programa JUSTAS, embora tenha optado pelo MQ-9B em 2023.

Variantes principais

• MQ-20: Designação militar padrão dos EUA para a variante básica do Avenger.
• Sea Avenger: Proposta de variante embarcada com asas dobráveis, gancho de parada e reforços estruturais para lançamentos por catapulta e pousos enganchados.
• Avenger ER: Versão de alcance estendido (Extended Range) com envergadura de 23,2 metros e capacidade de combustível de 4.600 kg, proporcionando uma autonomia de até 23,4 horas.

Carga de mísseis:

• Air-to-Ground AGM-114 Hellfire

Carga de bombas:

• Guided Bomb GBU-39 SDB
• Guided Bomb GBU-12 Paveway II
• Guided Bomb GBU-38 JDAM
• Guided Bomb GBU-16 Paveway II
• Guided Bomb GBU-32 JDAM
• Guided Bomb GBU-31 JDAM