MQ-4 Triton

O desenvolvimento do Northrop Grumman MQ-4C Triton surgiu do programa Broad Area Maritime Surveillance (BAMS) da Marinha dos EUA, projetado para fornecer inteligência, vigilância e reconhecimento em tempo real sobre vastas regiões oceânicas e costeiras. A Northrop Grumman garantiu o contrato BAMS em abril de 2008 após licitação competitiva. Designada como MQ-4C em setembro de 2010, a aeronave foi oficialmente nomeada Triton durante sua apresentação em junho de 2012. Baseando-se em elementos do RQ-4 Global Hawk, o MQ-4C incorpora reforços na fuselagem e nas asas, sistemas de degelo e proteção contra raios, permitindo-lhe descer através de camadas de nuvens. O primeiro voo ocorreu em 22 de maio de 2013, seguido por voos de teste na Base Aérea de Edwards e na Estação Aeronaval de Patuxent River.

O MQ-4C Triton é projetado para inteligência, vigilância e reconhecimento marítimos persistentes. Sua fuselagem e asas são reforçadas, e inclui sistemas de degelo e proteção contra raios. O sensor de vigilância primário é o AN/ZPY-3 Multi-Function Active Sensor (MFAS), um radar AESA de banda X que oferece um campo de visão de 360 graus, que monitora vastas áreas marítimas e identifica alvos em todas as condições climáticas usando o modo de abertura sintética inversa. Complementando isso, é transportado o sensor multiespectral EO/IR Raytheon MTS-B, que fornece imagens de radar de alta definição aprimoradas pelo software Automatic Identification System (AIS) para classificação de alvos, e também possui capacidades de designador, apontador e telêmetro a laser para identificar e rastrear alvos em altitudes mais baixas. O Triton também é equipado com um conjunto modular de medidas de apoio eletrônico (ESM) para detectar e classificar sinais de radar, aprimorando sua capacidade de criar uma "ordem de batalha eletrônica" e permanecer fora do alcance das defesas aéreas inimigas. A plataforma também pode atuar como um relé de rede e centro de fusão de dados, recebendo e transmitindo mensagens entre várias fontes para criar um panorama operacional comum e aprimorar a consciência situacional.

A história operacional do MQ-4C Triton inclui a entrega da aeronave de Desenvolvimento e Demonstração de Sistema (SDD) em 2012, com capacidade operacional inicial alcançada em 2018. A Marinha dos EUA planejava adquirir 67 aeronaves, com bases em locais como Havaí, NAS Jacksonville, Flórida, Base Aérea de Kadena, Japão, NAS Point Mugu, Califórnia, NAS Sigonella, Itália, e Base Aérea de Andersen, Guam. O VUP-19 implantou o MQ-4C pela primeira vez em janeiro de 2020, com duas aeronaves enviadas para a Base Aérea de Andersen em Guam. A Real Força Aérea Australiana recebeu seu primeiro Triton em junho de 2024, como parte de uma encomenda de quatro aeronaves, com planos para até sete. A Alemanha considerou o Triton para inteligência de sinais, mas escolheu aeronaves Bombardier Global 6000 modificadas. Em junho de 2019, um drone RQ-4A, um protótipo desenvolvido durante o programa MQ-4C, foi abatido pelo Irã no Estreito de Ormuz, resultando em alegações conflitantes sobre sua localização operacional.

Principais Variantes:

• MQ-4C Triton: A variante base, projetada para missões de vigilância e reconhecimento marítimos de alta altitude e longa duração, equipada com sistemas avançados de radar e sensores.

• RQ-4A Global Hawk: O modelo base sobre o qual o Triton é construído, compartilhando capacidades semelhantes de alta altitude e longa duração, mas sem as adaptações marítimas específicas do MQ-4C.

• BAMS-D: Uma versão protótipo do RQ-4A desenvolvida durante o desenvolvimento do MQ-4C, servindo como plataforma de testes para tecnologias de vigilância marítima.

• Configuração IFC 4: Esta versão incorpora receptores de sinais de banda baixa e alta, aprimorando as capacidades multi-INT como parte de uma capacidade funcional integrada.

• Atualização IFC 5: Uma atualização futura planejada.