MQ-9 Reaper

O MQ-9 Reaper é um veículo aéreo não tripulado (VANT) desenvolvido pela General Atomics Aeronautical Systems. É o sucessor do MQ-1 Predator e foi inicialmente concebido no início dos anos 2000. O MQ-9 é utilizado principalmente pela Força Aérea dos Estados Unidos, embora também seja operado por outras agências militares e civis globalmente. Foi projetado para vigilância de longa autonomia e alta altitude, e possui capacidade para ataques de precisão, utilizando vários tipos de munições. O Reaper realizou seu primeiro voo em fevereiro de 2001 e foi introduzido em serviço em 2007.

O desenvolvimento do MQ-9 Reaper representou uma evolução em relação ao seu predecessor, o MQ-1 Predator. Embora o Predator tenha sido inicialmente projetado para reconhecimento e vigilância, ele foi posteriormente adaptado para capacidades de ataque. Reconhecendo as limitações do MQ-1, especialmente em termos de carga útil e altitude, a General Atomics procurou projetar um drone mais capaz com o MQ-9.

O Reaper é maior e mais potente que o Predator, apresentando um motor turboélice de 900 cavalos de potência em comparação com o motor a pistão de 115 cavalos do Predator. Isso permite que o MQ-9 transporte uma gama mais extensa de munições, incluindo mísseis Hellfire, bombas guiadas a laser Paveway II e Munições de Ataque Direto Conjunto GBU-38 guiadas por GPS. Com sua robusta capacidade de carga útil, o Reaper pode engajar múltiplos alvos em uma única missão.

Uma das características distintivas de seu projeto são suas asas de alta razão de aspecto, que lhe conferem maior sustentação e, consequentemente, maior autonomia. O Reaper pode permanecer no ar por até 14 horas quando totalmente carregado com munições, ou por até 42 horas quando utilizado para missões de ISR (Inteligência, Vigilância e Reconhecimento) sem armamento.

O Reaper é equipado com aviônicos e sensores avançados, incluindo um sistema de mira multiespectral que possui câmeras infravermelhas e eletro-ópticas de alta definição. Isso fornece aos operadores imagens detalhadas em tempo real, tornando-o eficaz tanto para vigilância quanto para ataques de precisão.

Armamento

O MQ-9 Reaper é equipado com uma carga de armamento versátil projetada para ataques de precisão. Possui pilones nas suas asas que podem transportar até 3.750 libras de munições. O drone é tipicamente armado com mísseis AGM-114 Hellfire, que são guiados a laser e destinados a ataques de alta precisão contra alvos blindados e de pessoal. Além disso, pode transportar GBU-12 Paveway II e GBU-38 Joint Direct Attack Munitions (JDAMs), ambas bombas guiadas. A GBU-12 é guiada a laser, enquanto a GBU-38 utiliza GPS para orientação.

Essas munições conferem ao Reaper capacidades multitarefa, permitindo-lhe engajar uma ampla gama de alvos, desde combatentes inimigos até infraestrutura e veículos. Seus sistemas avançados de mira, incluindo câmeras infravermelhas e eletro-ópticas, permitem-lhe identificar e rastrear alvos com alta precisão, tornando-o altamente eficaz tanto em missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) quanto em missões de ataque.

A significativa capacidade de carga útil do Reaper permite-lhe transportar múltiplos tipos de munições simultaneamente, dando aos operadores a flexibilidade de engajar vários alvos em uma única missão sem ter que retornar à base para rearmamento. Isso torna o MQ-9 não apenas uma plataforma de vigilância, mas também um ativo potente para operações ofensivas.

Histórico operacional

Após testes iniciais no Afeganistão e Iraque em 2007, a 432ª Ala da USAF começou a usar Reapers para operações de combate no verão de 2007. O Reaper realizou seus primeiros ataques bem-sucedidos com mísseis no Afeganistão em 2008, utilizando mísseis Hellfire e bombas de 500 libras. Até 2010, os Reapers haviam voado mais de 33.000 missões de apoio aéreo aproximado no Iraque e no Afeganistão.

O Reaper foi rapidamente integrado às operações da Força Aérea, com a 174ª Ala de Ataque fazendo a transição completa de F-16s para Reapers até 2008. Em 2011, a USAF estava treinando mais pilotos de VANTs do que para qualquer outro sistema de armas, refletindo o papel de linha de frente do Reaper. Os desdobramentos incluíram missões de contraterrorismo e antipirataria no Chifre da África e nas Seychelles desde 2009.

Eventos notáveis incluem o primeiro abate intencional de um Reaper por forças dos EUA em 2009, e o ataque de drone que matou o carrasco do ISIL "Jihadi John" em 2015. Reapers forneceram apoio de ISR às forças francesas no Mali em 2013 e às forças dos EUA após os ataques de Benghazi em 2012. De 2013 a 2015, mais de 20 Reapers caíram devido a falhas mecânicas, destacando desafios contínuos de confiabilidade.

Reapers foram abatidos por forças Houthi no Iêmen em 2017, 2019 e 2022, e provavelmente por forças apoiadas pela Rússia sobre a Líbia em 2019. Em 2023, um Su-27 danificou um Reaper em uma interceptação insegura sobre o Mar Negro. O Reaper tem mais de 15 anos de serviço como um drone armado de linha de frente, oferecendo capacidade de ataque e persistência para missões de contraterrorismo e conflito dos EUA globalmente.

O MQ-9 também foi adotado por outros países, incluindo o Reino Unido, França e Itália, entre outros. Tem sido utilizado em missões da OTAN e pela União Europeia para operações de vigilância marítima.

Variantes

• MQ-9A Reaper: Esta é a versão básica inicialmente introduzida em serviço e é a mais amplamente utilizada.
• MQ-9B SkyGuardian: Esta variante foi projetada para operações em espaço aéreo civil não segregado. Possui capacidades de detecção e evasão e está em conformidade com os padrões de aeronavegabilidade da OTAN.
• MQ-9B SeaGuardian: Adaptada para operações marítimas, esta variante vem com radar marítimo multimodo e capacidade opcional de sonoboia para guerra antissubmarino.
• MQ-9 Block 5: Uma versão aprimorada do MQ-9A original, o Block 5 apresenta maior potência elétrica, comunicações seguras, capacidades de pouso automático e melhores sistemas de software.

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