NH90 / Caiman

O NH90 foi desenvolvido em resposta aos requisitos da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) para um helicóptero de campo de batalha também capaz de operar em ambientes navais. Desenvolvido e fabricado pela NHIndustries, uma empresa colaborativa detida pela Airbus Helicopters, Leonardo e Fokker Aerostructures, o primeiro protótipo realizou seu voo inaugural em dezembro de 1995. O trabalho de projeto do helicóptero começou em 1993, e o segundo e terceiro protótipos seguiram em março de 1997 e novembro de 1998, respectivamente. Em junho de 2000, os estados parceiros fizeram um pedido de produção para um total de 366 helicópteros, e pedidos adicionais foram feitos desde então por clientes na Europa, Ásia e Austrália. No início de 2023, havia 597 unidades encomendadas, e a 500ª célula foi entregue naquela época.

Uma inovação fundamental da aeronave de asas rotativas é o sistema de controle fly-by-wire de quatro canais empregado; o NH90 é o primeiro helicóptero do mundo a ser equipado com controles de voo fly-by-wire completos. Um piloto automático de quatro eixos também é integrado ao sistema fly-by-wire, assim como os sistemas de missão e navegação, para permitir maior autonomia durante as operações e reduzir a carga de trabalho do piloto. O envelope de voo do NH90 permite operações diurnas e noturnas em todas as condições meteorológicas, operações embarcadas em condições de mar agitado, em uma faixa de temperatura de −40 °C a +50 °C, e até uma altitude máxima de 20.000 pés. A propulsão é fornecida por um par de motores turboeixo; dependendo da seleção do cliente, o NH90 é equipado com motores Rolls-Royce Turbomeca RTM322 ou General Electric CT7-8F; os gases de escape dos motores são filtrados através de um sistema de supressão infravermelha para reduzir a visibilidade aos sensores. O NH90 possui três caixas de transmissão, incluindo a Caixa de Transmissão Principal (MGB), a Caixa de Transmissão Intermediária (IGB) e a Caixa de Transmissão do Rotor de Cauda (TGB). O NH90 possui a menor assinatura radar em sua classe, principalmente devido à sua fuselagem de material compósito em forma de diamante.

O armamento do NH90 varia dependendo de sua variante e função pretendida. A versão NFH (Helicóptero de Fragata da OTAN) é equipada para guerra antissubmarino (ASW) e guerra antissuperfície (ASuW), podendo assim transportar mísseis antissubmarino e/ou mísseis ar-superfície. A versão TTH (Helicóptero de Transporte Tático), tipicamente empregada em operações terrestres, pode ser equipada com duas metralhadoras de porta para autodefesa e apoio de fogo, e é capaz de transportar casulos de canhão de 20 mm e casulos de foguetes para missões ofensivas.

Desde que entrou em serviço operacional em 2007, o NH90 foi empregado em vários teatros de operações por uma dezena de países, com duas versões principais: o TTH para uso do exército e o NFH para operações navais. Ele realizou missões que incluem busca e salvamento naval, guerra antissubmarino (ASW), transporte de tropas, operações especiais, socorro a desastres e evacuação médica. Os desafios operacionais incluíram atrasos na entrega, altas demandas de manutenção, problemas de software e preocupações com a durabilidade. Algumas nações optaram pela aposentadoria precoce, enquanto outras continuam a investir em atualizações e funções expandidas. O uso global do NH90 tem visto a especialização de variantes para atender a requisitos específicos.

Principais Variantes:

• NFH: Helicóptero de Fragata da OTAN: Esta variante naval é projetada principalmente para guerra antissubmarino (ASW) e guerra antissuperfície (ASuW) autônomas a partir de navios de guerra.

• SH-90A: Designação da Marinha Italiana a partir de 2012 para o NH90 NFH, indicando seu uso específico dentro das forças navais italianas.

• NH90 NFH Caïman: Esta é a designação da Marinha Francesa para sua versão do NH90 NFH, adaptada aos seus requisitos operacionais.

• NH90 Sea Lion: Um desenvolvimento da Marinha Alemã do NH90 NFH francês, o Sea Lion apresenta um conjunto reduzido de sensores, pois a principal tarefa é SAR (Busca e Salvamento) e Transporte baseado em navios (VERTREP e Forças Especiais).

• NH90 Sea Tiger: Outro desenvolvimento da Marinha Alemã do NFH90 para guerra antissubmarino (ASW) e guerra antissuperfície (ASuW), que opera em conjunto com as fragatas da Marinha Alemã.

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