PA-31 Navajo

A pedido de William T. Piper, a Piper Aircraft iniciou o desenvolvimento de uma aeronave bimotor de transporte executivo e regional de seis a oito lugares em 1962, sob o nome de projeto Inca. O PA-31 realizou seu primeiro voo em 30 de setembro de 1964 e foi anunciada ainda naquele ano. Era inicialmente equipada com dois motores Lycoming TIO-540-A turboalimentados de 310 hp (231 kW). À medida que os testes avançavam, janelas de cabine foram adicionadas a cada lado da fuselagem, e os motores foram reposicionados para a frente. O PA-31, nomeado "Navajo", recebeu a certificação da FAA em 24 de fevereiro de 1966, com um peso máximo de decolagem (PMD) de 6.500 lb (2.948 kg). As entregas tiveram início em 1967. A série PA-31 também foi fabricada sob licença na Argentina, Colômbia e Brasil, a partir de kits fornecidos pela Piper. A produção ocorreu de 1967 a 1984.

O PA-31 Navajo é um monoplano de asa baixa com configuração de cauda convencional. Foi construído para uso utilitário, pequenas cargas, companhias aéreas regionais e transporte executivo. O projeto inicial foi influenciado pelo PA-30 Twin Comanche, apresentando uma carenagem de motor semelhante. Os modelos iniciais eram equipados com dois motores Lycoming TIO-540-A turboalimentados de 310 hp. Variantes como o PA-31P Pressurized Navajo apresentavam motores Lycoming TIGO-541-E de 425 hp e uma cabine pressurizada. O PA-31-350 Navajo Chieftain introduziu uma fuselagem alongada para maior capacidade de assentos, juntamente com hélices contrarrotativas. A variante Navajo B de 1971 incluía ar condicionado, maior espaço para bagagem e portas de acesso opcionais para o piloto.

O Piper PA-31 Navajo é uma aeronave utilitária civil. Sua capacidade de carga útil é para transporte de passageiros e carga. O PA-31 Navajo original tem um peso máximo de decolagem de 6.500 lb (2.948 kg). Variantes como o PA-31-350T1020 foram configuradas para uso em companhias aéreas regionais, permitindo maior capacidade de assentos. A variante PA-31T3 podia ser equipada com um pod de carga ventral opcional.

A família Navajo tem tido amplo uso operacional desde sua introdução entre empresas de táxi aéreo, companhias aéreas regionais e transportadoras aéreas de fretamento. A Air West, uma predecessora da Hughes Airwest, operou o PA-31 em serviço de linha aérea regular de passageiros nos EUA a partir de 1968. A West Coast Airlines iniciou o serviço de passageiros em 1967, designando a aeronave como "MiniLiner". Forças militares também empregaram o Navajo em diversas funções, incluindo a Marinha do Chile, Força Aérea e Marinha da Colômbia, Força Aérea da República Dominicana, Força Aérea Finlandesa, Marinha Francesa, Força Aérea Hondurenha, Força Aérea do Quênia, Força Aérea Espanhola e o Aeroplane and Armament Experimental Establishment no Reino Unido. A Força Aérea Finlandesa utilizou o PA-31-350 Chieftain para ligação e transporte leve, enquanto a Força Aérea do Quênia operou um Navajo Chieftain para transporte VIP.

Principais Variantes:

• PA-31 Navajo: A versão de produção inicial, conhecida não oficialmente como PA-31-310.

• PA-31-300 Navajo: Esta variante utilizava motores de aspiração natural, com 14 unidades construídas.

• PA-31 Navajo B: Introduzida em 1971, esta variante apresentava motores a pistão Lycoming TIO-540-E turboalimentados de 310 hp (231 kW), juntamente com ar condicionado e uma porta de acesso opcional para o piloto.

• PA-31P Pressurized Navajo: A primeira aeronave pressurizada da Piper, esta versão era impulsionada por dois motores a pistão Lycoming TIGO-541-E1A de 425 hp (317 kW).

• PA-31-350 Chieftain: Esta versão alongada apresentava motores contrarrotativos de 350 hp (261 kW) e maior capacidade de assentos.

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