PA-34 Seneca

O Seneca foi concebido como uma variante bimotor do Piper Cherokee Six. O desenvolvimento inicial envolveu um protótipo Cherokee Six adaptado com motores montados nas asas, que, de forma singular, manteve o motor do nariz, resultando numa configuração trimotor para os primeiros voos de teste. Com a decisão de abandonar o projeto trimotor testado no PA-32-3M, o PA-34 foi subsequentemente desenvolvido como uma aeronave bimotor. O protótipo PA-34-180 Twin Six, registado como N3401K, realizou o seu primeiro voo em 25 de abril de 1967. Este protótipo apresentava dois motores Lycoming O-360 de 180 hp (134 kW), um trem de aterragem com roda do nariz fixa e uma cauda vertical do Cherokee Six. Um protótipo subsequente voou em 30 de agosto de 1968, mantendo os Lycoming de 180 hp (134 kW), mas incorporando trem de aterragem retrátil e uma cauda vertical mais alta. Aperfeiçoamentos adicionais incluíram o aumento da envergadura em dois pés durante os voos de desenvolvimento. O terceiro protótipo, bastante alinhado com o padrão de produção, voou em 20 de outubro de 1969, equipado com motores Lycoming IO-360-A1A de 200 hp (149 kW). O PA-34-200 Seneca foi certificado em 7 de maio de 1971 e introduzido no final de 1971 como modelo de 1972.

O Piper PA-34 Seneca sofreu várias modificações de design ao longo da sua produção, cada uma visando melhorar o desempenho e a manobrabilidade. O PA-34-200 Seneca inicial foi equipado com motores Lycoming IO-360-C1E6 de rotação contrária para eliminar limitações críticas do motor. Posteriormente, o PA-34-200T Seneca II apresentava motores Continental TSIO-360E ou EB turboalimentados, juntamente com superfícies de controlo revistas, incluindo ailerons aumentados, uma aba anti-servo no leme e um contrapeso no estabilizador. O PA-34-220T Seneca III introduziu motores Continental TSIO-360-KB, um para-brisas de peça única e um painel de instrumentos em metal nu. Modelos subsequentes, como o Seneca IV e V, incorporaram carenagens de motor aerodinâmicas e variantes de motor melhoradas, como o Continental TSIO-360-RB com intercooler, mantendo a mesma estrutura básica e dimensões. O perfil aerodinâmico utilizado é um NACA 652-415 de fluxo laminar.

O Piper PA-34 Seneca não foi projetado para operações militares e não possui sistemas de armamento dedicados. É uma aeronave civil destinada principalmente a uso pessoal e empresarial, bem como a instrução de voo. Como tal, não possui pontos de fixação (hardpoints), suportes para bombas ou quaisquer provisões para o transporte de mísseis, foguetes ou casulos de armas, nem possui um compartimento interno para armamento. O design foca-se no conforto do passageiro e do piloto, nas características de voo e na carga útil em termos de passageiros, bagagem e combustível. O peso máximo de descolagem para o Seneca V é de 4.750 lb (2.155 kg), e a carga útil padrão para o modelo de 2014 é de 1.331 lb (604 kg), reduzida para aproximadamente 1.134 lb (514 kg) quando equipado com características opcionais como ar condicionado, sistema de degelo e instrumentos de copiloto, sendo tudo isto dedicado ao uso civil.

O Piper PA-34 Seneca tem sido utilizado em funções civis e militares em todo o mundo. É utilizado por empresas de táxi aéreo, pequenas companhias aéreas regionais e proprietários privados, encontrando utilidade na aviação pessoal e empresarial, bem como na instrução de voo multimotor. A Força Aérea Brasileira emprega o EMB-810C Seneca, construído pela Embraer e designado como U-7, para várias funções. Os operadores militares incluem as forças aéreas de Belize, Colômbia, República Dominicana, Equador, Honduras, Peru e Sérvia, e é também utilizado pelas forças armadas e unidades de proteção pública na Colômbia e no Panamá, respetivamente.

Principais variantes:

• PA-34-200 Seneca: O modelo de produção inicial, certificado em 1971, é propulsionado por motores Lycoming IO-360 de rotação contrária para melhorar a manobrabilidade.

• PA-34-200T Seneca II: Introduzida em 1975, esta variante apresenta motores Continental TSIO-360 turboalimentados e superfícies de controlo modificadas para um desempenho e manobrabilidade aprimorados.

• PA-34-220T Seneca III: Esta atualização de 1981 inclui motores Continental TSIO-360-KB que produzem 220 cavalos de potência para um melhor desempenho de subida e cruzeiro, juntamente com um para-brisas de peça única.

• PA-34-220T Seneca IV: Introduzido em 1994 pela empresa "New" Piper Aircraft, este modelo é semelhante ao Seneca III, mas inclui uma carenagem de motor aerodinâmica para aumentar o desempenho em cruzeiro.

• PA-34-220T Seneca V: Este modelo de 1997 apresenta carenagens redesenhadas, interruptores do cockpit recolocados e uma variante de motor Continental TSIO-360-RB melhorada com um intercooler para um desempenho superior.

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