PC-9

As origens do PC-9 podem ser rastreadas até o treinador PC-7 anterior, do qual evoluiu. Mudanças rápidas no mercado global de aeronaves de treinamento e nas expectativas dos clientes levaram a Pilatus a iniciar estudos de design no início da década de 1980 para uma aeronave de treinamento capaz de realizar tanto o treinamento básico (ab initio) quanto o avançado. O programa PC-9 foi lançado oficialmente em 1982 e, após alguns elementos aerodinâmicos terem sido testados em um PC-7, o primeiro protótipo do PC-9 realizou seu voo inaugural em 7 de maio de 1984. A certificação de tipo foi obtida em setembro de 1985. Em 1984, a Pilatus associou-se à British Aerospace para comercializar o PC-9 para a Royal Air Force; esta proposta não foi bem-sucedida, no entanto, a primeira encomenda do tipo veio da Arábia Saudita. A produção em série de um lote inicial de 10 aeronaves começou em 1985. A produção do PC-9 continuou, incluindo a produção sob licença pela Hawker de Havilland na Austrália (PC-9/A), e o desenvolvimento conjunto com a Beechcraft que levou ao Beechcraft T-6A Texan II, que venceu a competição JPATS dos Estados Unidos em junho de 1995.

O PC-9 é uma aeronave de treinamento militar monomotor biplace em tandem com capacidades de alto desempenho. Comparado ao PC-7, o PC-9 é quase 300 kg mais pesado e apresenta um nariz alongado, um cockpit e capota alongados, e assentos ejetáveis escalonados para melhorar a visibilidade da posição traseira. Ele também incorpora um freio aerodinâmico ventral. Embora não seja instalado como padrão, um display de projeção no para-brisa (HUD) e um sistema de geração de oxigênio a bordo poderiam ser instalados opcionalmente. A versão PC-9M, introduzida em 1997, inclui uma deriva dorsal ampliada para maior estabilidade longitudinal, carenagens da raiz da asa modificadas, faixas de estol nas bordas de ataque e novos controles de motor e hélice.

O PC-9 possui sete pontos de fixação para transporte de armamento, sendo três localizados sob cada asa e um ventral. Os dois pontos de fixação internos sob cada asa são projetados para transportar até 250 kg (550 lb) cada, enquanto os pontos de fixação externos podem transportar até 110 kg (240 lb).

Embora a grande maioria dos PC-9s tenha sido vendida a operadores militares, acredita-se que pelo menos 15 foram vendidos a entidades comerciais ou civis; a companhia aérea alemã Condor operou 10 PC-9s configurados para reboque de alvos. No início de 2023, a filial alemã da Qinetiq adquiriu nove PC-9Bs usados, somando-se aos três que já operavam, para fornecer serviços de treinamento aéreo, treinamento de controladores de ataque e apoio aéreo aproximado às forças armadas alemãs. Em 22 de março de 1991, um F-15C Eagle da USAF, patrulhando o espaço aéreo iraquiano como parte da Operação Provide Comfort, abateu um Su-22 e encontrou um PC-9; o piloto do PC-9 ejetou-se, e a aeronave desocupada caiu. Entre 1991 e 1996, o Exército dos Estados Unidos operou três PC-9s como aeronaves de acompanhamento e teste antes de vendê-los à Eslovênia. Em 2008, foram feitas acusações sobre o uso do PC-9 pelo Chade contra dissidentes e potenciais violações dos controles de exportação suíços. Vários operadores, incluindo os Roulettes da Força Aérea Real Australiana (RAAF) e a equipe acrobática Blue Phoenix da Força Aérea Real Tailandesa, utilizaram PC-9s em equipes dedicadas de demonstração acrobática em formação. A RAAF aposentou seus PC-9s em 2019, substituindo-os por PC-21s, enquanto a Força Aérea Real Tailandesa aposentou os seus em 2 de fevereiro de 2024, substituindo-os por Beechcraft T-6 Texan IIs.

Principais Variantes:

• PC-9: A aeronave de treinamento básico biplace, modelo base, serviu como fundação para as variantes subsequentes.

• PC-9/A: Esta variante inclui 67 treinadores biplace construídos especificamente para a Força Aérea Real Australiana, alguns montados a partir de kits e outros construídos sob licença na Austrália.

• PC-9B: Uma aeronave biplace especializada em reboque de alvos, desenvolvida para a Força Aérea Alemã, apresentando maior capacidade de combustível e guinchos sob as asas.

• PC-9M: Introduzido em 1997, este novo modelo padrão possui uma deriva dorsal ampliada para melhorar a estabilidade longitudinal, carenagens da raiz da asa modificadas, faixas de estol nas bordas de ataque, bem como novos controles de motor e hélice.

• Beech Pilatus PC-9 Mk.2: Uma versão fortemente modificada desenvolvida conjuntamente pela Pilatus e Beechcraft para a competição JPATS dos Estados Unidos e posteriormente conhecida como Beechcraft T-6A Texan II.

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