S-2 Tracker

O Tracker foi concebido como substituto do Grumman AF Guardian, que empregava uma abordagem de "caçador-assassino" com duas aeronaves para guerra antissubmarino. O Tracker visava combinar essas funções em uma única célula. O projeto da Grumman, designado modelo G-89, apresentava um grande monoplano de asa alta com dois motores radiais Wright Cyclone R-1820, um gancho de parada tipo forquilha e uma tripulação de quatro pessoas. A Marinha dos EUA encomendou simultaneamente os dois protótipos XS2F-1 e 15 aeronaves de produção S2F-1 em 30 de junho de 1950. O primeiro voo ocorreu em 4 de dezembro de 1952, e a aeronave entrou em serviço com o VS-26 em fevereiro de 1954.

O Tracker tinha um projeto convencional, apresentando uma asa alta que podia ser dobrada para armazenamento e um trem de pouso triciclo. A propulsão era fornecida por dois motores radiais Wright Cyclone R-1820 de nove cilindros. O compartimento interno de torpedos da aeronave podia transportar dois torpedos aéreos leves ou uma carga de profundidade nuclear. Havia também seis pontos de fixação sob as asas para casulos de foguetes e cargas de profundidade convencionais ou até quatro torpedos adicionais. No total, a aeronave podia transportar até 4.800 lb (2.200 kg) de carga útil.

Para detecção de submarinos, um radome retrátil montado ventralmente abrigava o radar AN/APS-38, complementado por um Detector de Anomalias Magnéticas (MAD) AN/ASQ-8 montado em uma barra traseira extensível. Os modelos iniciais apresentavam um casulo de Medidas de Apoio Eletrônico (ESM) dorsalmente, logo atrás das escotilhas superiores do assento dianteiro, juntamente com um "farejador" para detectar partículas de exaustão de submarinos diesel-elétricos operando com snorkel. Modelos posteriores tiveram o farejador removido e as antenas ESM realocadas para extensões arredondadas nas pontas das asas. Um holofote de 70 milhões de candelas foi montado na asa de estibordo para operações noturnas. As naceles dos motores transportavam sonoboias JEZEBEL na parte traseira, com as primeiras versões transportando 16 e os modelos S-2E/G posteriores transportando 32. Os primeiros Trackers utilizavam 60 cargas explosivas, dispensadas ventralmente para criar pulsos sonoros para sonar semi-ativo (JULIE), embora estas tenham sido posteriormente substituídas por sonoboias ativas e o conjunto de detecção AN/AQA-7 na conversão S-2G. Dispensadores de fumaça foram montados na superfície ventral de bombordo das naceles, agrupados em três.

A Grumman produziu 1.185 Trackers, e 99 adicionais foram fabricados no Canadá sob licença pela de Havilland Canada, designados como aeronaves CS2F. O S-2 foi apelidado de "Stoof", enquanto a variante E-1 Tracer, com seu proeminente radome superior, era coloquialmente conhecida como "stoof com teto".

O Tracker entrou em serviço na Marinha dos EUA em 1954, sendo eventualmente substituído pelo Lockheed S-3 Viking, com o último esquadrão operacional de Trackers da USN desativado em 1976 e o último S-2 da Marinha retirado de serviço em 29 de agosto de 1976. Antes disso, a versão TS-2A foi utilizada por unidades de treinamento da Marinha dos EUA para a formação de Aviadores Navais Alunos. Vários Trackers foram posteriormente convertidos em aeronaves de combate a incêndios. Versões construídas nos EUA foram exportadas para países como Austrália, Japão, Turquia e Taiwan. As forças navais de outros países operaram o projeto por anos após os EUA os terem aposentado. A Marinha Real Australiana utilizou Trackers como ativos de linha de frente para ASW até meados da década de 1980. A Aviação Naval Argentina operou Trackers a partir de ambos os porta-aviões, ARA Independencia e ARA Veinticinco de Mayo, utilizando-os em funções de entrega a bordo de porta-aviões, patrulha marítima e ASW, incluindo operações durante a Guerra das Malvinas de 1982. A Força Aérea Brasileira operou Trackers a partir do porta-aviões NAeL Minas Gerais, enquanto a Marinha Real Holandesa operou a aeronave a partir da Base Aérea Naval de Valkenburg, bem como do porta-aviões leve Karel Doorman. A Força Aérea da República da China operou inicialmente o S-2A em 1967 e posteriormente converteu vários S-2E/G para a configuração S-2T. A Marinha Turca operou Trackers S-2E ex-Marinha dos EUA, complementados por células S-2A aposentadas dos Países Baixos, até sua retirada em 1994.

Principais Variantes:

• S2F-1: Esta foi a variante de produção inicial, equipada com dois motores R-1820-82WA de 1.525 hp, e foi posteriormente redesignada como S-2A em 1962.

• S2F-1S: Esta foi uma conversão do S2F-1 apresentando equipamento de detecção Julie/Jezebel, que foi posteriormente redesignada como S-2B em 1962.

• S2F-2: Uma versão aprimorada do S2F-1 apresentando uma extensão assimétrica (lado de bombordo) do compartimento de bombas e superfícies de cauda ligeiramente aumentadas.

• S2F-3: Esta variante apresentava uma fuselagem dianteira ampliada, superfícies de cauda aumentadas, capacidade de combustível adicional e compartimentos das naceles dos motores ampliados para acomodar 32 sonoboias; foi posteriormente redesignada como S-2D em 1962.

• S-2G: Estas foram conversões do S-2E incorporando eletrônica atualizada, principalmente o processador de sonoboias DIFAR AN/AQA-7 e o receptor de sonoboias AN/ARR-75.

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