S-3 Viking

O S-3 foi desenvolvido em resposta ao programa VSX conduzido pela Marinha dos EUA (USN) para adquirir uma aeronave sucessora de guerra antissubmarino (ASW) ao Grumman S-2 Tracker. Foi projetado, com a assistência da Ling-Temco-Vought (LTV), para ser uma aeronave embarcada, subsônica, para todas as condições meteorológicas, de longo alcance e multimissão. Em agosto de 1968, uma equipe liderada pela Lockheed, bem como uma equipe rival composta pela Convair e Grumman, foram solicitadas a desenvolver ainda mais suas propostas para atender a este requisito. A LTV assumiu a responsabilidade pelo projeto de vários elementos da estrutura da aeronave, como as asas e a cauda dobráveis, as naceles dos motores e o trem de pouso, alguns dos quais derivados dos anteriores LTV A-7 Corsair II e Vought F-8 Crusader. A Sperry Univac Federal Systems foi encarregada de desenvolver os computadores de bordo da aeronave, que integravam dados de sensores e sonoboias. Em 4 de agosto de 1969, o projeto da Lockheed foi selecionado como vencedor do concurso VSX; um pedido para oito protótipos, designados YS-3A, foi prontamente recebido pela empresa. Em 21 de janeiro de 1972, o primeiro protótipo realizou seu voo inaugural pelas mãos do piloto de testes militar John Christiansen. Dois anos depois, o S-3 entrou em serviço operacional com a Marinha dos EUA. Durante o período de produção do tipo, que decorreu de 1974 a 1978, um total de 186 S-3A foram construídos.

O Lockheed S-3 Viking é um monoplano convencional caracterizado por uma asa cantilever de implantação alta (asa ombro), ligeiramente enflechada com um ângulo de bordo de ataque de 15° e um bordo de fuga quase reto. Seus dois motores turbofan GE TF-34 de alto bypass são montados em naceles sob as asas; sua eficiência de combustível confere ao Viking longo alcance e autonomia, ao mesmo tempo em que mantém características de motor inoperante relativamente dóceis. Pode acomodar quatro tripulantes, com o piloto e o copiloto/coordenador tático (COTAC) na parte dianteira da cabine, e o coordenador tático (TACCO) e o operador de sensores (SENSO) na parte traseira. A entrada é feita por uma escotilha/escada que se dobra para fora da parte inferior do lado estibordo da fuselagem, atrás da cabine, entre os assentos traseiros e dianteiros no lado estibordo. A asa é equipada com slats de bordo de ataque e flapes Fowler, e spoilers são instalados nas superfícies superior e inferior das asas. Todas as superfícies de controle são acionadas por sistemas duplos irreversíveis com assistência hidráulica; em caso de falhas hidráulicas duplas, um Sistema de Controle de Voo de Emergência (EFCS) permite o controle manual, com forças no manche significativamente aumentadas e autoridade de controle reduzida. O S-3 era equipado com uma unidade de energia auxiliar (APU) capaz de partidas autônomas. A própria APU era acionada a partir de um acumulador hidráulico, puxando uma alavanca na cabine. Todos os tripulantes sentam-se em assentos ejetáveis Douglas Escapac zero-zero, voltados para a frente e de disparo ascendente.

O S-3 Viking acomoda até 4.900 libras de armamento em seus quatro compartimentos internos de bombas e dois pontos de fixação externos. É capaz de transportar uma combinação de bombas de uso geral, incluindo dez Mark 82 de 500 libras, duas Mark 83 de 1.000 libras ou duas Mark 84 de 2.000 libras, bem como seis bombas de fragmentação CBU-100. Para guerra antissubmarino, a aeronave pode lançar dois torpedos Mark 50 ou quatro Mark 46, além de seis minas ou cargas de profundidade. Além disso, o S-3 está equipado para transportar duas bombas nucleares B57, juntamente com mísseis ar-superfície como dois AGM-65E/F Maverick, dois AGM-84D Harpoon ou um míssil AGM-84H/K SLAM-ER. Os pontos de fixação sob as asas também podem ser configurados para transportar casulos de foguetes não guiados ou tanques de combustível externos de 300 galões. Finalmente, transporta cinquenta e nove sonoboias e também possui um sistema de contramedidas ALE-39 capaz de transportar até 90 cartuchos de chaff, flares e jammers descartáveis.

O S-3A tornou-se oficialmente operacional em fevereiro de 1974, com o Esquadrão Antissubmarino Aéreo QUARENTA E UM (VS-41) na NAS North Island, Califórnia. As operações iniciais do Viking enfrentaram desafios, pois os sofisticados sistemas de missão dependiam fortemente de um computador de missão propenso a "descarregar" (dumping) durante os lançamentos por catapulta, exigindo reinicializações e recargas de software. A insuficiência de peças de reposição inicialmente prejudicou a prontidão da missão, mas o desempenho melhorou com o provisionamento adequado, estabelecendo o S-3 como um valioso ativo ASW e plataforma de vigilância de superfície. A partir de 1987, a maioria dos S-3A passou por atualizações para o padrão S-3B, ganhando novos sensores, aviônicos e a capacidade de lançar o míssil antinavio AGM-84 Harpoon. O S-3B também adquiriu a capacidade de transportar "buddy stores" para reabastecimento aéreo. Após a Guerra Fria, a missão da aeronave mudou para busca, ataque, designação de alvos e reabastecimento na superfície do mar, e os esquadrões Viking foram redesignados de "Esquadrões de Guerra Antissubmarino Aéreo" para "Esquadrões de Controle Marítimo". O S-3B serviu durante a Guerra do Golfo de 1991, desempenhando funções de ataque, reabastecedor e ELINT, bem como nas guerras iugoslavas na década de 1990 e na Operação Liberdade Duradoura nos anos 2000.

Principais Variantes:

• S-3A: A primeira versão de produção, serviu principalmente em funções de guerra antissubmarino (ASW) e vigilância marítima.

• S-3B: Apresentando aviônicos atualizados, incluindo o radar de abertura sintética inversa AN/APS-137 e a capacidade de lançar o míssil AGM-84 Harpoon, esta variante mudou o foco para a guerra antissuperfície.

• ES-3A Shadow: Projetado para funções de inteligência eletrônica (ELINT) embarcada, transportava um extenso conjunto de sensores eletrônicos e equipamentos de comunicação, substituindo a detecção de submarinos e o armamento do S-3.

• KS-3A: Um reabastecedor aéreo dedicado proposto, apenas um foi convertido de um protótipo YS-3A e posteriormente reconfigurado para um US-3A.

• US-3A: Modificado para entrega a bordo de porta-aviões (COD), esta variante oferecia capacidade para seis passageiros ou 4.680 libras (2.120 kg) de carga, apoiando operações logísticas no mar.

Carga de bombas:

• Thermonuclear B57 Mod 1
• Cluster Mk 20 Mod 0 Rockeye
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84