Short 330

O Short 330 foi concebido pela Short Brothers de Belfast como um derivado do seu anterior transporte utilitário STOL Short Skyvan, com o objetivo de oferecer uma aeronave com maior capacidade, mantendo as desejáveis características de desempenho em pistas curtas. O desenvolvimento concentrou-se na criação de uma aeronave regional e de transporte de passageiros capaz de transportar até 30 passageiros, uma especificação influenciada pelos regulamentos de aviação dos Estados Unidos que permitiam às companhias aéreas regionais operar aeronaves deste porte, posicionando o 330 como sucessor de aeronaves menores como o Beechcraft Model 99 e o de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter. O primeiro protótipo do Short 330 realizou o seu voo inaugural em 22 de agosto de 1974. A aeronave entrou formalmente em serviço em 1976 com a companhia aérea canadiana Time Air. A produção do Short 330 foi concluída em 1992, altura em que um total de 141 unidades, abrangendo configurações de passageiros, cargueiro e militares, tinham sido fabricadas. Embora a Short Brothers se tenha inicialmente concentrado na produção de aeronaves de passageiros, o design também levou ao desenvolvimento de duas versões de carga, o Short 330-UTT e o Short Sherpa, tendo este último sido encomendado pela Força Aérea dos Estados Unidos.

O Short 330 distingue-se pelo seu design pragmático, apresentando uma envergadura e fuselagem mais longas em comparação com o seu progenitor, o Short Skyvan, mas preservando a secção transversal da fuselagem de formato quadrado característica do Skyvan e uma configuração de asa contraventada tradicional, contribuindo para a sua facilidade de manutenção e operacionalidade. Uma característica de design notável é a localização de todos os tanques de combustível, que estão situados diretamente acima do teto da cabine de passageiros. A cabine de pilotagem é acessível através de duas portas separadas a partir do interior da cabine, uma para o piloto e outra para o copiloto. Para as variantes de passageiros, o ambiente da cabine foi o resultado de uma colaboração com engenheiros da Boeing, que modelaram o espaço interior, os acessórios e a decoração à semelhança de aeronaves maiores para melhorar o conforto dos passageiros para a sua capacidade de até 30 indivíduos. A operação relativamente silenciosa da aeronave foi amplamente atribuída aos seus motores turboélice Pratt & Whitney PT6A, como o PT6A-45R, que apresentavam uma caixa de redução eficiente. Embora o 330 base tenha servido principalmente como transporte de passageiros, a sua estrutura formou a base para variantes especializadas, incluindo o 330-UTT com um piso de cabine reforçado e portas para paraquedistas, e o cargueiro Sherpa equipado com uma porta de carga traseira de largura total e rampa.

O Short 330 foi projetado principalmente como uma aeronave de transporte civil e militar e, como tal, os sistemas de armamento intrínsecos não eram uma característica da sua configuração base. Os seus derivados militares, como o C-23 Sherpa e o 330-UTT, foram configurados para logística, transporte de pessoal e lançamento de paraquedistas, funções que tipicamente não envolvem sistemas de armas ofensivos ou defensivos integrados. A aeronave possui uma capacidade de carga útil, declarada para a versão de passageiros como 1.966 kg, que nas suas funções de transporte militar seria utilizada para carga, equipamento ou pessoal, em vez de munições.

O Short 330 iniciou o serviço operacional em 1976 com a Time Air, uma companhia aérea canadiana, e foi especificamente projetado para atender às necessidades das companhias aéreas regionais e de ligação. Rapidamente estabeleceu uma reputação como uma aeronave de 30 lugares económica, fiável e robusta, apreciada pelos seus baixos custos de manutenção, cabine confortável e operação silenciosa, embora tenha sido notado ser um pouco mais lento do que alguns concorrentes pressurizados e tenha sido carinhosamente apelidado de "Shed" (Barracão) por pelo menos uma companhia aérea regional devido à sua aparência utilitária. A variante militar, designada C-23 Sherpa, foi notavelmente operada pela Força Aérea dos Estados Unidos para a função de Aeronave do Sistema de Distribuição Europeu, encarregada de transportar peças sobressalentes entre bases da USAF na Europa, e também serviu no Exército dos Estados Unidos. O Short 330-UTT, uma versão de transporte militar com piso de cabine reforçado e portas para paraquedistas, foi adquirido pela Tailândia, que comprou quatro unidades. Outros operadores militares incluíram o Exército Filipino, e anteriormente a Força Aérea da Tanzânia, o Exército Real Tailandês, a Polícia Real Tailandesa, a Força Aérea dos Emirados Árabes Unidos e a Força Aérea Venezuelana. Os operadores civis eram generalizados, abrangendo serviços de fretamento aéreo, pequenas companhias aéreas alimentadoras e empresas de carga aérea em vários países. A produção cessou em 1992 e, em 1998, aproximadamente 35 aeronaves foram relatadas como ainda em serviço.

Principais Variantes

• 330-100: O modelo de produção original equipado com motores turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-45A e -45B.
• 330-200: Um modelo melhorado que incorpora pequenas melhorias e o motor PT6A-45R mais potente.
• 330-UTT: A versão de Transporte Tático Utilitário derivada do 330-200, apresentando um piso de cabine reforçado e portas para paraquedistas de abertura interna.
• Sherpa: Uma versão cargueira baseada no 330-200, distinguida por uma rampa de carga traseira de largura total.
• C-23 Sherpa: Versões de configuração militar do Short Sherpa, designadas como variantes A e B para missões de transporte militar.

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