Short 360

O Short 360 foi desenvolvido pela Short Brothers da Irlanda do Norte em resposta ao mercado em evolução de companhias aéreas regionais dos anos 70, que procurava aeronaves com cabines maiores e mais confortáveis do que a classe predominante de 20 lugares. Com base na sua experiência com o Skyvan e o Short 330, o desenvolvimento do Short 360 foi anunciado em 1980. O protótipo realizou o seu primeiro voo em 1 de junho de 1981, seguido pela certificação de tipo em 3 de setembro de 1981. A primeira aeronave de produção realizou o seu voo inaugural em 19 de agosto de 1982 e entrou oficialmente em serviço com a Suburban Airlines em novembro de 1982. Desenvolvimentos subsequentes incluíram o 360 Advanced no final de 1985, com motores PT6A-65-AR mais potentes, e o 360/300 em março de 1987, que incorporava motores PT6A-67R, hélices de seis pás e melhorias aerodinâmicas para maior velocidade de cruzeiro e desempenho. A produção do Short 360 foi concluída em 1991, após a entrega de 165 unidades.

O Short 360 é um derivado do Short 330, projetado para acomodar 36 passageiros, ou até 39 numa configuração de alta densidade, mantendo um elevado grau de comunalidade com o seu predecessor. As características distintivas incluem uma unidade de cauda maior e enflechada, montada numa fuselagem traseira revista, e um segmento de fuselagem de 3 pés que proporcionou espaço para duas filas adicionais de assentos e melhorou o perfil aerodinâmico da aeronave, reduzindo assim o arrasto. A configuração da cabine tipicamente apresentava dois assentos no lado estibordo e um no lado bombordo. A potência era fornecida por dois motores turboélice Pratt & Whitney PT6A-65R, embora variantes posteriores tenham incorporado motores atualizados. A aeronave não era pressurizada e utilizava um perfil aerodinâmico NACA 63A modificado. Foi projetada para operar a partir de pistas tão curtas quanto 4.500 pés, com uma velocidade de cruzeiro de aproximadamente 215 nós a 10.000 pés. Embora não fosse o turboélice mais rápido, era reconhecida pelo seu desempenho aceitável, custo razoável, facilidade de manutenção e operação silenciosa, sendo totalmente compatível com os requisitos de ruído ICAO Stage 3.

A aeronave foi empregada em serviços de companhias aéreas regionais em todo o mundo e provou ser particularmente popular entre as transportadoras regionais no Reino Unido, como a Manx Airlines, que a utilizava para serviços de ligação a grandes hubs. Em 1998, aproximadamente 110 aeronaves estavam em serviço, e em 2017, 42 unidades continuavam a operar com vários operadores civis, principalmente em funções de carga. Os operadores militares incluíam o Exército dos Estados Unidos e a Força Aérea Venezuelana. Os principais pontos fortes operacionais incluíam a sua capacidade de operar em pistas curtas, a sua relação custo-eficácia, a sua facilidade de manutenção e a sua baixa assinatura de ruído. Uma característica operacional notável era que não era a aeronave mais rápida no seu segmento de mercado. O protótipo, G-ROOM, foi destruído por uma bomba do IRA no Aeroporto de Belfast City em 1989.

Principais Variantes

• 360-100: O primeiro modelo de produção, equipado com motores turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-65R.
• 360 Advanced: Introduzido no final de 1985 e posteriormente redesignado 360-200, esta variante apresentava motores PT6A-65AR atualizados, cada um com uma potência nominal de 1.424 shp.
• 360-300: Um desenvolvimento com motores PT6A-67R mais potentes e hélices de seis pás, oferecendo maior velocidade de cruzeiro e desempenho operacional aprimorado.
• 360-300F: A versão cargueira dedicada do 360-300, capaz de transportar até cinco contentores de carga LD3.
• Short C-23 Sherpa B+ e C: Short 360s configurados para uso militar operados pelas forças armadas dos Estados Unidos, com o C-23B+ produzido através de conversões de células civis do Short 360.