SO 4050 Vautour

Em resposta a um requisito de 1951 da Força Aérea Francesa para um jato multifunção, a fabricante SNCASO (posteriormente Sud Aviation) adaptou seu protótipo S.O. 4000 existente. O projeto resultante, o S.O. 4050, realizou seu voo inaugural em 16 de outubro de 1952 e demonstrou um desempenho promissor, chegando a ultrapassar Mach 1 em mergulho durante os testes iniciais. Os primeiros protótipos foram testados com diversos motores britânicos e franceses, mas as aeronaves de produção, batizadas de Vautour II, eram equipadas com o turbojato nacional SNECMA Atar. Embora originalmente planejado para uma grande escala de produção, o Vautour foi visto como uma solução temporária, particularmente na função de bombardeiro estratégico, e foi criticado como obsoleto e com motorização insuficiente durante grande parte de sua vida útil. A produção foi encerrada após a fabricação de 149 aeronaves, com o modelo entrando em serviço em 1958 e sendo aposentado das unidades de linha de frente francesas em 1979.

O Sud Aviation Vautour é um monoplano de médio porte com asas enflechadas a 35 graus, cauda do tipo "flying tail" e dois motores turbojato SNECMA Atar 101 montados em naceles sob as asas. Utiliza um trem de pouso do tipo biciclo, com as unidades principais sob a fuselagem dianteira e traseira, estabilizado por pequenos trens de apoio nas naceles dos motores. Uma parte significativa da fuselagem é dedicada a um compartimento interno de armas de 5,0 metros e tanques de combustível. Limitações cruciais, particularmente na variante de bombardeio Vautour IIB, incluíam a ausência de radar e de sistemas de navegação modernos, dependendo, em vez disso, de uma mira de bombardeio Norden da era da Segunda Guerra Mundial, instalada em uma seção de nariz envidraçada. A variante de interceptação Vautour IIN, no entanto, era equipada com radar para operações sob qualquer condição meteorológica.

O Vautour podia ser configurado com uma variedade de armamentos para atender à sua capacidade multifunção. Um armamento típico incluía quatro canhões DEFA de 30 mm, cada um com 100 cartuchos. O compartimento interno de armas podia acomodar um máximo de 2.725 kg (6.000 lb) de munições, incluindo bombas convencionais, um conjunto de 116 foguetes ou um pacote de câmeras. Quatro pontos de fixação sob as asas permitiam um adicional de 4.000 kg de cargas externas, como bombas, foguetes ou tanques de napalm. Como componente central da fase inicial da force de frappe da França, o bombardeiro Vautour IIB também era capaz de carregar uma única arma nuclear AN-11 ou AN-22 em seu compartimento interno.

O Vautour serviu a dois operadores: a Força Aérea Francesa e a Força Aérea de Israel (IAF). No serviço francês, equipou esquadrões de bombardeio, caça todo-tempo e reconhecimento, mas nunca entrou em combate. Quarenta Vautour IIB formaram o componente aéreo inicial da dissuasão nuclear da França, mas foram rapidamente suplementados e substituídos pelo Dassault Mirage IV devido às limitações de desempenho percebidas no Vautour. A IAF teve uma carreira de combate mais ativa com o modelo, empregando-o em funções de ataque, reconhecimento e guerra eletrônica durante a Guerra dos Seis Dias e a Guerra de Desgaste. Embora tenha obtido uma única vitória aérea contra um Hawker Hunter iraquiano, era mais valorizado por seu alcance e capacidades de bombardeio. A IAF aposentou seus últimos Vautours em 1972, substituindo-os pelo Douglas A-4 Skyhawk.

Principais variantes

• IIA: Variante de ataque monoposto de longo alcance, armada com canhões e capaz de carregar bombas tanto internamente quanto em suportes sob as asas.
• IIN: Interceptador biposto todo-tempo, equipado com um radar montado no nariz e tripulado por piloto e copiloto em assentos em tandem.
• IIB: Versão de bombardeio biposto que substituiu o conjunto de canhões por um nariz envidraçado para um bombardeador/observador.
• IIBR: Designação para aeronaves Vautour IIB que foram convertidas para missões especializadas de fotorreconhecimento.