SO 4050 Vautour

Em resposta a um requisito da Força Aérea Francesa de 1951 para um jato multimissão, a empresa aeronáutica SNCASO (mais tarde Sud Aviation) adaptou o seu protótipo S.O. 4000 existente. O projeto resultante, o S.O. 4050, realizou o seu voo inaugural em 16 de outubro de 1952 e demonstrou um desempenho promissor, chegando a exceder Mach 1 em mergulho durante os testes iniciais. Os protótipos iniciais foram testados com vários motores britânicos e franceses, mas as aeronaves de produção, denominadas Vautour II, eram propulsionadas pelo turbojato SNECMA Atar, de fabricação nacional. Embora originalmente planeado para uma grande série de produção, o Vautour foi considerado uma solução provisória, particularmente na função de bombardeiro estratégico, e foi criticado como obsoleto e com pouca potência durante grande parte da sua vida útil. A produção cessou após a fabricação de 149 aeronaves, com o tipo entrando em serviço em 1958 e sendo retirado das unidades de linha de frente francesas em 1979.

O Sud Aviation Vautour é um monoplano de asa enflechada de tamanho médio, apresentando um enflechamento de asa de 35 graus, uma cauda "voadora" e dois motores turbojato SNECMA Atar 101 montados em naceles sob as asas. Utiliza um trem de pouso tipo bicicleta, com unidades principais sob a fuselagem dianteira e traseira, estabilizado por trens de apoio menores nas naceles dos motores. Uma parte significativa da fuselagem é dedicada a um compartimento interno de armas de 5,0 metros e a tanques de combustível. As principais limitações, particularmente na variante bombardeiro Vautour IIB, incluíam a ausência de radar e sistemas de navegação modernos, dependendo, em vez disso, de uma mira de bombardeio Norden da era da Segunda Guerra Mundial, alojada numa seção de nariz envidraçada. A variante interceptor Vautour IIN, no entanto, era equipada com radar para operações em todas as condições meteorológicas.

O Vautour podia ser configurado com uma variedade de armamentos para se adequar à sua capacidade multimissão. Um armamento típico incluía quatro canhões DEFA de 30 mm, cada um com 100 munições. O compartimento interno de armas podia acomodar um máximo de 2.725 kg (6.000 lb) de munições, incluindo bombas convencionais, um casulo de 116 foguetes ou um casulo de câmaras. Quatro pontos de fixação sob as asas permitiam um adicional de 4.000 kg de cargas externas, como bombas, foguetes ou tanques de napalm. Como componente central da force de frappe inicial da França, o bombardeiro Vautour IIB também era capaz de transportar uma única arma nuclear AN-11 ou AN-22 no seu compartimento interno.

O Vautour serviu com dois operadores: a Força Aérea Francesa e a Força Aérea Israelense (IAF). Em serviço francês, equipou esquadrões de bombardeio, caça para todas as condições meteorológicas e reconhecimento, mas nunca entrou em combate. Quarenta Vautour IIB formaram o componente aéreo inicial da dissuasão nuclear da França, mas foram rapidamente complementados e substituídos pelo Dassault Mirage IV devido às limitações de desempenho percebidas do Vautour. A IAF teve uma carreira de combate mais ativa com o tipo, empregando-o em funções de ataque, reconhecimento e guerra eletrónica durante a Guerra dos Seis Dias e a Guerra de Desgaste. Embora tenha obtido uma única vitória ar-ar contra um Hawker Hunter iraquiano, foi mais valorizado pela sua autonomia e capacidades de bombardeio. A IAF retirou os seus últimos Vautours em 1972, substituindo-os pelo Douglas A-4 Skyhawk.

Principais Variantes

• IIA: Uma variante de ataque de longo alcance, monoposto, armada com canhões e capaz de transportar bombas tanto internamente quanto em pilones sob as asas.
• IIN: Um interceptor biposto para todas as condições meteorológicas, equipado com um radar montado no nariz e tripulado por um piloto e um copiloto em assentos em tandem.
• IIB: Uma versão bombardeiro biposto que substituiu o casulo de canhões por um nariz envidraçado para um bombardeador/observador.
• IIBR: Uma designação para aeronaves Vautour IIB que foram convertidas para missões especializadas de reconhecimento fotográfico.