Switchblade 600

A AeroVironment desenvolveu o Switchblade 600 como uma variante pesada e antiblindagem de sua família de munições remotamente pilotadas (loitering munitions). Enquanto o Switchblade original (posteriormente designado Switchblade 300) entrou em serviço em 2011, a AeroVironment revelou a variante 600 em outubro de 2020, após 60 voos de teste contra alvos fixos e móveis. O sistema foi desenvolvido para o programa Single Multi-Mission Attack Missile do Exército dos EUA. Em março de 2021, o Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos (SOCOM) concedeu um contrato de US$ 26,1 milhões para que o sistema atendesse aos requisitos de Engajamento de Precisão Marítima (MPE), visando o uso em embarcações de combate de médio e grande porte (Combatant Craft Medium and Heavy). Posteriormente, em outubro de 2023, o Exército dos EUA encomendou mais de 100 unidades para o programa Low Altitude Stalking and Strike Ordnance (LASSO).

O Switchblade 600 é um sistema portátil que pode ser desdobrado em 10 minutos. O peso total da munição completa em seu tubo de lançamento, somado ao sistema de controle de tiro, é de 54,5 kg, enquanto a célula da aeronave pesa isoladamente 22,7 kg. A aeronave utiliza asas retráteis acionadas por mola que se estendem após o lançamento pelo tubo. Possui uma velocidade de ataque de 185 km/h e uma autonomia operacional que consiste em um voo de 20 minutos até um alcance de 40 km, seguido por 20 minutos de sobrevoo (loitering). O alcance total pode ser estendido para 80 km mediante o uso de duas antenas de longo alcance para a transferência de controle entre operadores. A orientação é gerenciada via um sistema de controle de tiro baseado em tablet, utilizando links de dados criptografados e GPS com Módulo Antifalsificação de Disponibilidade Seletiva (SAASM). O sistema inclui uma capacidade patenteada de interrupção de ataque (wave-off) para abortar missões.

A munição é equipada com uma ogiva antiblindagem baseada na ogiva do FGM-148 Javelin. Ela foi projetada para engajar blindados pesados e tanques a partir de uma trajetória descendente (overhead).

O Switchblade 600 teve seu primeiro emprego em combate durante a invasão russa da Ucrânia. Embora os EUA tenham anunciado a transferência dos sistemas no início de 2022, as primeiras 10 unidades chegaram à Ucrânia apenas no final daquele ano, pois a variante ainda estava em fase de protótipo e exigia avaliações adicionais. O primeiro uso relatado em combate ocorreu na primavera de 2023. Em junho de 2024, um Switchblade 600 atingiu um lançador de mísseis Buk russo a uma distância de 30 km. Após os desdobramentos iniciais, o fabricante forneceu atualizações de software para aumentar a resistência do sistema à guerra eletrônica e ao bloqueio de sinais (jamming). Os operadores atuais incluem os Estados Unidos, a Ucrânia e a Lituânia.

Principais Variantes

• Switchblade 300: Munição portátil de 2,7 kg projetada para engajamento contra pessoal e veículos leves, com alcance de 10 km.
• Block 10C: Versão atualizada do Switchblade 300, apresentando um Link de Dados Digital para comunicações seguras e operação simultânea de múltiplas unidades.
• Block 20: Evolução de 3,6 kg da série 300, com 20 minutos de tempo de voo e um conjunto aprimorado de câmeras EO/IR com movimento panorâmico.
• Blackwing: Variante não armada do Switchblade 300 desenvolvida para a Marinha dos EUA para fornecer ISR (Inteligência, Vigilância e Reconhecimento) e retransmissão de comunicações para embarcações de superfície e submarinos.
• Switchblade 600: Variante antiblindagem equipada com ogiva derivada do Javelin e alcance operacional de 40 km a 90 km, dependendo da configuração do link de dados.