Tejas

O HAL Tejas teve origem no programa Light Combat Aircraft (LCA), estabelecido na década de 1980 para desenvolver um substituto nacional para a envelhecida frota de MiG-21 da Força Aérea Indiana. A Aeronautical Development Agency (ADA) foi criada para gerir o programa, com a Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a atuar como contratante principal e consultoria inicial da Dassault-Breguet. Os principais objetivos de desenvolvimento incluíam a autossuficiência num sistema de controlo de voo fly-by-wire (FBW), um radar multimodo de pulso-doppler e um motor turbofan com pós-combustão. Embora o desenvolvimento do motor Kaveri nacional tenha enfrentado contratempos, o programa produziu com sucesso o seu próprio sistema FBW digital quádruplex, especialmente após as sanções dos EUA em 1998 terem interrompido a assistência da Lockheed Martin. O projeto também dominou as estruturas compósitas de fibra de carbono. Após o seu primeiro voo em 4 de janeiro de 2001, a aeronave foi oficialmente nomeada 'Tejas' em 2003 e entrou em serviço com a IAF em 17 de janeiro de 2015.

O Tejas é uma aeronave monomotor, sem cauda, com asa delta composta, projetada com estabilidade estática relaxada para melhorar a manobrabilidade. A sua fuselagem distingue-se pelo uso extensivo de compósitos leves de fibra de carbono, que constituem 45% da sua estrutura em peso, juntamente com ligas de alumínio-lítio e titânio. Esta construção reduz as uniões e melhora a integridade estrutural. A aeronave possui um cockpit de vidro compatível com visão noturna, com três ecrãs multifunções, um head-up display (HUD) e uma configuração hands-on-throttle-and-stick (HOTAS). As variantes Mark 1 estão equipadas com o radar multimodo israelita Elta EL/M-2032, enquanto o Mark 1A incorpora um radar Active Electronically Scanned Array (AESA) e um Sistema de Geração de Oxigénio a Bordo (OBOGS). A propulsão para os modelos de produção é fornecida por um único motor turbofan com pós-combustão General Electric F404-GE-IN20.

O armamento do Tejas está integrado em torno de nove pontos de fixação capazes de transportar uma carga útil externa total de até 5.300 kg. Para combate aéreo, a aeronave pode ser equipada com uma gama de mísseis ar-ar de longo alcance, incluindo o I-Derby ER e o nacional Astra, bem como mísseis de combate aproximado, como o Python-5, R-73 e ASRAAM. Um canhão automático interno Gryazev-Shipunov GSh-23 de 23 mm com dois canos é montado para engajamentos de tiro. Para missões ar-superfície, o seu arsenal inclui munições guiadas de precisão, como a família de bombas Spice e bombas guiadas a laser como a GBU-16 Paveway II e a nacional Sudarshan. O Tejas também pode transportar casulos de mira, como o Rafael Litening, nos seus pontos de fixação para designar alvos.

O primeiro esquadrão de Tejas, o Esquadrão N.º 45 "Flying Daggers", tornou-se operacional com a Força Aérea Indiana em 2016, seguido pelo Esquadrão N.º 18 "Flying Bullets" em 2020, ambos baseados na Base Aérea de Sulur. A aeronave participou em vários exercícios importantes da IAF, incluindo o Gagan Shakti 2018, onde demonstrou a sua fiabilidade e capacidades de ataque de precisão. A sua primeira implantação operacional ocorreu em agosto de 2020 ao longo da frente ocidental da Índia. O Tejas fez a sua estreia em exercícios internacionais no Exercício Desert Flag VIII nos Emirados Árabes Unidos em 2023. Testes de disparo bem-sucedidos dos mísseis Python-5 e Astra validaram a integração de armas da aeronave. Após 23 anos de operações de voo, a frota de Tejas sofreu o seu primeiro acidente em março de 2024, com o piloto a ejetar-se em segurança.

Principais Variantes

• Tejas Mark 1: A versão operacional inicial de um só lugar, produzida nos padrões de Capacidade Operacional Inicial (IOC) e Capacidade Operacional Final (FOC), esta última com capacidade de reabastecimento aéreo e um canhão automático.
• Tejas Trainer: Uma variante de treino de conversão operacional de dois lugares, projetada para a Força Aérea Indiana, que também mantém capacidades de ataque ao solo.
• Tejas Mark 1A: Uma versão aprimorada do Mark 1, com um radar AESA, um sistema de autoproteção (jammer), aviônicos atualizados e um conjunto de armas expandido.
• Tejas Mark 2: Um futuro desenvolvimento de caça de peso médio com um motor mais potente, canards, maior carga útil e maior capacidade interna de combustível.
• Protótipos Navais (NP): Variantes experimentais desenvolvidas com um trem de aterragem reforçado, nariz rebaixado e um gancho de travagem para testes de adequação a porta-aviões.