Tu-22 Blinder

As origens do Tu-22 remontam à década de 1950, quando os gabinetes de design da Tupolev e da Ilyushin começaram a estudar o desenvolvimento de bombardeiros estratégicos supersónicos em resposta ao Convair B-58 Hustler americano. No inventário soviético, a nova aeronave destinava-se a substituir o Tupolev Tu-16 Badger. Para satisfazer a procura oficial por um bombardeiro supersónico, a Tupolev propôs um modelo completamente novo, designado Projeto 105, em meados da década de 1950. A produção de aeronaves de pré-produção começou em 1960, e a União Soviética pôde apresentar o Tupolev Tu-22B ao mundo durante o grande desfile aéreo de Tushino em 9 de julho de 1961. Foi mais tarde batizado de Blinder pela NATO.

O aparecimento do Tu-22 causou bastante agitação entre os oficiais militares ocidentais, pois o seu design era pouco convencional. Ao contrário dos bombardeiros pesados produzidos anteriormente, o Tu-22 tinha um aspeto futurista, com uma aerodinâmica cuidadosamente projetada para atingir a maior velocidade possível para o novo bombardeiro. Foram feitos esforços significativos para integrar o compartimento de bombas, o trem de aterragem e o cockpit. Esta busca por velocidade foi uma escolha clara para priorizar a velocidade em detrimento da capacidade de carga útil, a fim de penetrar as defesas dos países ocidentais. Com uma configuração de asa em flecha de 55°, o Tu-22 também apresentava uma colocação única dos motores, com os seus dois motores não localizados sob as asas, mas na parte traseira da fuselagem, na base da cauda. Isso permitiu uma maior capacidade de combustível e eficiência do motor. Atrás do cockpit pressurizado, havia um grande tanque de combustível interno. Em termos de armamento, todas as aeronaves Blinder estavam equipadas com um (por vezes dois) canhão de 23mm na torre da cauda e eram capazes de transportar 9 toneladas de bombas, tipicamente bombas FAB-500 não guiadas de 500kg. Para cumprir as suas missões, o Tu-22B dispunha do sistema de navegação e ataque Rubin-A. As versões de reconhecimento estavam equipadas com câmaras e equipamento de vigilância eletrónica. Existem aproximadamente dez versões conhecidas do Tu-22, sendo as principais mencionadas aqui.

Principais versões:

• Tu-22B (Blinder-A): versão bombardeiro dedicada, apenas 15 produzidas.
• Tu-22K (Blinder-B): versão dedicada à guerra antinavio, com um único míssil AS-4 Kitchen/Kh-22 sob a fuselagem, com 4 subversões conhecidas (K, KD, KP e KPD); 150 produzidas.
• Tu-22R (Blinder-C): versão dedicada de reconhecimento, com 5 subversões conhecidas (R, RD, RK, RDK e RDM); 127 produzidas, metade para a aviação naval soviética.
• Tu-22U (Blinder-D): versão dedicada de treino, com um segundo cockpit elevado único, com 2 subversões conhecidas (U e UD); 47 produzidas.
• Tu-22P (Blinder-E): dedicada a missões de guerra eletrónica e ELINT, com 2 subversões conhecidas (P e PD); 47 produzidas.
• Tu-22KP: dedicada a guerra eletrónica e antirradar, equipada com um míssil Kh-22P.

Deve-se notar que as versões que incluíam a letra "D" estavam equipadas com uma sonda de reabastecimento em voo.

Apesar das suas qualidades, o Tu-22 foi considerado uma desilusão. O bombardeiro Tu-22B era inferior em muitos aspetos em comparação com o Tu-16 que deveria substituir. O design do cockpit não foi bem-sucedido: a visibilidade era fraca, a disposição dos controlos era mal feita e as tripulações queixavam-se de que os seus assentos eram desconfortáveis, o que causava problemas durante voos de longa distância. Esses voos eram ainda mais comprometidos pelo alcance limitado do Tu-22: 4.900 quilómetros quando vazio, rapidamente reduzido ao transportar carga útil. Na década de 1980, o Tu-22 tinha um valor militar limitado, o que permitiu a sua exportação.

De facto, o Tu-22 foi usado em combate em várias ocasiões. Os soviéticos destacaram as suas aeronaves no Afeganistão para missões de bombardeamento. Na altura da queda da URSS, parece que apenas cerca de uma centena de Blinders permaneciam em serviço, com a maioria deles a ser substituída pelo mais moderno Tu-22M Backfire. Atualmente, apenas um punhado de aeronaves ainda está em serviço na Rússia, principalmente usadas para reconhecimento. A Ucrânia também retirou de serviço as aeronaves que herdou em 1991. Em 1991, o fim também chegou para os Blinders iraquianos. Doze Blinders foram entregues, a maioria dos quais foi perdida durante a guerra contra o Irão (1980-1988). Os restantes foram destruídos durante as operações aliadas que se seguiram à ocupação iraquiana do Kuwait. A Líbia recebeu cerca de dez aeronaves, que destacou no Chade durante a década de 1980. Distinguiram-se, nomeadamente durante o bombardeamento do aeroporto de N'Djamena por um único Blinder, que lançou três bombas na pista durante um ataque a baixa altitude em 17 de fevereiro de 1986. Dois Blinders foram abatidos em 1987, um por um míssil francês MIM-23 Hawk. Parece que os Blinders líbios já não estão em condições de voo. Alguns podem ser vistos a enferrujar ao ar livre na antiga base aérea da NATO em Tripoli.

Iraque • Líbia • Rússia • Ucrânia • Ex-URSS

Carga de mísseis:

• Air-to-Surface Raduga Kh-22 Burya (AS-4 Kitchen)

Carga de bombas:

• Low-Drag JSC NPO Basalt FAB-500