Northrop Grumman X-47B

O Northrop Grumman X-47B é um veículo aéreo de combate não tripulado (UCAV) de demonstração movido a jato, desenvolvido para operações embarcadas da Marinha dos Estados Unidos. O projeto teve origem no programa J-UCAS da DARPA antes de transitar para o programa de Demonstração de Sistema Aéreo de Combate Não Tripulado (UCAS-D) da Marinha. A Northrop Grumman recebeu um contrato de US$ 635,8 milhões para o desenvolvimento do demonstrador em 2007. Foram construídas duas aeronaves, designadas Air Vehicle 1 (AV-1) e AV-2. O AV-1 realizou seu primeiro voo na Base Aérea de Edwards em 4 de fevereiro de 2011, seguido pelo AV-2 em 22 de novembro de 2011.

O X-47B utiliza um design de corpo de asa integrada (blended-wing-body) sem cauda e é impulsionado por um único motor turbofan Pratt & Whitney F100-220U. Possui um peso máximo de decolagem de 44.501 libras e uma envergadura de 62,1 pés, que se dobra para 30,9 pés para manuseio no convés do porta-aviões. A aeronave foi projetada para operação semiautônoma e inclui um sistema de sonda e cesto para reabastecimento em voo. Os materiais de construção e sistemas foram selecionados para resistir a ambientes salinos e à alta interferência eletromagnética em porta-aviões. A dotação de aviônicos inclui EO/IR, SAR, ISAR, GMTI, MMTI e ESM. Para operações no convés, as equipes de terra utilizam um sistema de controle remoto vestível para manobrar a aeronave.

A aeronave possui dois compartimentos internos de armamento com uma capacidade total de carga útil de 4.500 libras (2.000 kg). Embora o demonstrador tenha sido construído com compartimentos de tamanho real para acomodar mísseis existentes em testes de peso e balanceamento, a Marinha dos EUA designou o X-47B como uma plataforma de não combate, e os dois demonstradores nunca foram armados.

Os testes operacionais envolveram lançamentos por catapulta em terra e pousos enganchados antes da transição para os ensaios no mar. Em novembro de 2012, o X-47B iniciou a avaliação embarcada a bordo do USS Harry S. Truman. Em 14 de maio de 2013, realizou o primeiro lançamento de um VANT por catapulta a partir do USS George H.W. Bush, seguido pelo primeiro pouso enganchado autônomo no mar em 10 de julho de 2013. Durante os testes de 2014 no USS Theodore Roosevelt, o X-47B operou ao lado de caças tripulados F/A-18 Hornet, alcançando intervalos de lançamento e recuperação de 90 segundos. Em abril de 2015, a aeronave completou o primeiro reabastecimento em voo totalmente autônomo com uma aeronave-tanque KC-707. O programa principal de testes foi concluído em maio de 2015. Embora os demonstradores estivessem inicialmente destinados a exibição em museus, a Marinha decidiu mantê-los em condições de voo para desenvolvimento e testes adicionais.

Principais variantes

• X-47A: Protótipo original de prova de conceito com envergadura de 27,8 pés, voou pela primeira vez em 2003.
• X-47B: Aeronave demonstradora dedicada com envergadura de 62 pés, projetada para testes de voo embarcados.
• X-47C: Versão maior proposta com capacidade de carga útil de 10.000 libras, destinada ao projeto UCLASS ou como bombardeiro estratégico.