Z-11

O Changhe Z-11 é um helicóptero utilitário ligeiro fabricado pela Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) na República Popular da China. É uma versão produzida sob licença do Eurocopter (agora Airbus Helicopters) AS350 Écureuil francês, adaptada para atender aos requisitos chineses. O desenvolvimento do Z-11 começou após um acordo entre a China e a França no final da década de 1980, com o primeiro protótipo a voar em dezembro de 1994. A variante chinesa inclui modificações e utiliza alguns sistemas de fabricação nacional para distingui-lo do seu homólogo Eurocopter. Serve tanto em funções militares como civis, com aplicações que vão desde o transporte geral ao treino, policiamento e missões de vigilância.

O desenvolvimento do Changhe Z-11 começou como parte dos esforços da China para modernizar a sua frota de helicópteros e promover a sua indústria aeroespacial doméstica. Após o acordo com a França, engenheiros chineses trabalharam para adaptar o projeto do AS350 de modo a adequar-se tanto aos requisitos operacionais dos utilizadores chineses como às capacidades industriais do setor aeroespacial da China.

Na sua fase de projeto, o Z-11 foi alterado em relação ao AS350 original para melhor se adequar às necessidades específicas das condições chinesas, como o desempenho de voo em alta altitude, dada a topografia variada da China, que inclui várias regiões montanhosas. Está equipado com um rotor de cauda e um fenestron, que é um elemento de design característico da série Écureuil original, contribuindo para um melhor controlo de voo e níveis de ruído reduzidos.

O Z-11 mantém o conceito de utilitário polivalente monomotor ligeiro do AS350, mas incorpora aviônica e sistemas diferentes, provenientes de fabricantes chineses. A cabine de pilotagem foi redesenhada para acomodar novos equipamentos eletrónicos e instrumentação, e os materiais utilizados na célula foram adaptados aos recursos locais disponíveis e às técnicas de fabrico.

As opções de motorização para o Z-11 podem incluir motores diferentes dos utilizados pelo AS350, adaptados para satisfazer os requisitos de potência e eficiência. A célula também foi ligeiramente modificada para um melhor desempenho nas condições operacionais encontradas na China, como altas altitudes e temperaturas.

Para aplicações militares, o Z-11WB foi modificado para ser um helicóptero de ataque ligeiro, comparável ao MH-6 Little Bird. Estas modificações incluem 2 pontos de fixação para transportar armamento e outro equipamento específico da missão, aumentando a versatilidade do helicóptero no campo. A forma da cabine de pilotagem também é distinta das outras versões, com um nariz arredondado.

Armamento

A variante Z-11WB pode ser armada com uma vasta gama de armamentos, suportando até 1 tonelada de carga de armamento.

O Z-11WB pode ser equipado com metralhadoras rotativas CS/LM12 de 7,62 mm ou lança-granadas automáticos LG3 de 40 mm nas suas portas. O helicóptero também possui 2 pontos de fixação ao longo da sua fuselagem para uma variedade de armamentos, incluindo mísseis ar-superfície como o TL-2, AG-300 e CM-502KG, além dos mísseis anticarro BA-7 e HJ-8, e o TY-90 para combate ar-ar. Para maior versatilidade, transporta bombas guiadas FT-9 e YZ-212D, lançadores de foguetes não guiados e até um veículo aéreo não tripulado SW-6 para operações de lançamento aéreo.

Os pilones no Z-11WB são projetados para incorporar um lançador quádruplo para mísseis TL-2, que são guiados a laser para precisão contra vários alvos, incluindo pequenas embarcações e forças terrestres. A aeronave também é capaz de empregar o míssil AG-300/M e o VANT tático SW-6.

Histórico Operacional

O Changhe Z-11 possui um histórico operacional relativamente modesto em comparação com helicópteros mais proeminentes e amplamente exportados. Desde o seu primeiro voo em 1994, o Z-11 tem sido operado principalmente por entidades chinesas, tanto em capacidades civis como militares.

Na esfera militar, o Z-11 serve o Exército de Libertação Popular (ELP) em várias funções, incluindo treino, utilidade ligeira e reconhecimento. Devido aos dados públicos limitados sobre as operações internas do ELP e ao facto de a China não publicar extensivamente informações detalhadas sobre o desdobramento do seu equipamento militar, os detalhes do serviço militar do Z-11 não são amplamente documentados em informações de fonte aberta.

Na frente civil, o Z-11 tem tido maior visibilidade. Tem sido utilizado para uma série de serviços, como policiamento, serviços médicos de emergência, transporte e viagens executivas. A aeronave é adequada para operações nos diversos ambientes da China, desde os seus centros urbanos até às regiões remotas e montanhosas, onde o seu desempenho em alta altitude é benéfico.

Ao longo do seu histórico operacional, o Z-11 tem sido parte do impulso mais amplo da China para desenvolver uma indústria aeroespacial autossuficiente, servindo como plataforma de aprendizagem para a produção e desenvolvimento de helicópteros nacionais. O Z-11 permanece um ativo doméstico. A exportação de equipamento militar chinês tem-se focado tipicamente noutras plataformas que são maiores ou que foram especificamente concebidas para mercados de exportação.

Variantes

• Z-11: Esta é a versão utilitária básica, adaptada do AS350 e modificada para uso chinês, servindo principalmente em funções civis como policiamento, transporte e treino.
• Z-11J: Uma variante adaptada para operações em alta altitude, provavelmente equipada com um motor mais potente e outras adaptações para desempenho em terreno montanhoso.
• Z-11W: Uma versão militarizada concebida para o Exército de Libertação Popular, com previsões para armamento e aviônica aprimorada para operações de combate.
• Z-11WB: Uma versão avançada revelada por volta de 2016, que apresenta atualizações para reconhecimento de campo de batalha, ataque ao solo, transporte de carga e evacuação de vítimas. Vem com aviônica moderna e pode transportar sistemas de armas como metralhadoras, lança-granadas e mísseis anticarro. É reconhecível pelo seu "nariz arredondado" em comparação com as outras versões.