Z-18

O Changhe Z-18, também designado Z-8G, é um helicóptero de transporte de médio porte desenvolvido pela Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) como sucessor do Changhe/Harbin Z-8. É um desenvolvimento do Avicopter AC313 e do Changhe/Harbin Z-8, ambos com linhagem no Aérospatiale SA 321 Super Frelon.

O Z-18 incorpora uma fuselagem inferior redesenhada, semelhante à do AC313, resultando em maior espaço interno. Este design substitui a fuselagem inferior em forma de casco de barco do Z-8 por uma rampa de cauda que permite o transporte de veículos pequenos. A aeronave utiliza titânio e compósitos nas suas pás e sistema de rotor em maior extensão do que os seus antecessores. Apresenta uma cabine de pilotagem digital (glass cockpit) e é propulsionado por três motores turboeixo WZ-6C. O Z-18 tem um peso máximo de decolagem de 13,8 toneladas.

As variantes de transporte do Z-18 são capazes de transportar veículos pequenos ou até 5 toneladas de carga a um alcance de até 1000 km. Diversas configurações podem incluir equipamentos como radar meteorológico montado no nariz e torres FLIR/TV, radar de acompanhamento de terreno, carenagens SATCOM, lançadores de flares e chaffs, sensores MAWS/RWR/LWR, metralhadoras QJH001 e equipamento ECM. A variante Z-18F de guerra antissubmarino é equipada com um radar de busca de superfície montado no queixo, sonar de imersão e pode ser armada com até quatro torpedos ASW Yu-7 ou mísseis antinavio YJ-9. Também pode transportar até 32 sonoboias. A variante Z-8L distingue-se por uma fuselagem de corpo largo e sponsons de combustível ampliados, aumentando a largura interna da área de carga para 2,4 metros.

O Z-18 está em uso operacional com a Força Terrestre do Exército de Libertação Popular desde janeiro de 2018, principalmente a variante de transporte Z-18A. O Z-18A realizou testes em alta altitude no Planalto Tibetano em janeiro de 2015, atingindo uma altitude de 9.000 metros durante esses ensaios. A versão Z-18F de guerra antissubmarino estava em fase de testes no final de agosto de 2014, supostamente para serviço com a Força Aérea Naval do Exército de Libertação Popular.

Principais Variantes:

• Z-18: Esta é uma variante de transporte naval equipada com uma cauda dobrável e pás do rotor, apresentando um radar meteorológico montado no nariz e uma torre FLIR/TV para capacidades operacionais aprimoradas.

• Z-18A / Z-8G: Esta variante de transporte, com previsão de substituir o Z-8A/B, é equipada com um nariz estendido que abriga um radar de acompanhamento de terreno, e inclui múltiplas subvariantes com diferentes configurações de equipamento, como uma carenagem SATCOM, lançadores de flares e chaffs, e equipamento ECM.

• Z-8L: Uma variante de transporte que se distingue pela sua fuselagem de corpo largo e sponsons de combustível ampliados, aumentando a área de carga interna e apresentando um radar de acompanhamento de terreno montado no nariz, juntamente com várias configurações de equipamento.

• Z-18F: A variante ASW é equipada com um radar de busca de superfície montado no queixo e sonar de imersão, podendo transportar até quatro torpedos leves e 32 sonoboias para missões de guerra antissubmarino.

• Z-18J: Esta variante AEW substitui a rampa traseira por uma antena de radar abaixável, proporcionando capacidades de alerta aéreo antecipado com um alcance de radar de 320 km.