AR18

O ArmaLite AR-18 é um fuzil operado a gás projetado por Arthur Miller, Eugene Stoner, George Sullivan e Charles Dorchester na ArmaLite, na Califórnia, a partir de 1963. Foi desenvolvido como uma alternativa ao Colt AR-15, uma variante do qual havia sido recentemente selecionada pelos militares dos EUA como o M16. Este desenvolvimento ocorreu após a incapacidade da ArmaLite de lucrar com a adoção do AR-15, depois de vender os direitos de produção à Colt. O AR-18 foi uma versão reduzida do projeto final de Eugene Stoner para a ArmaLite, o AR-16 de 7.62mm NATO, que utilizava construção em aço estampado e um pistão a gás de curso curto. Arthur Miller liderou o projeto AR-18 após a saída de Stoner da ArmaLite em 1961.

O AR-18 é calibrado para munição 5.56×45mm NATO e possui um sistema de operação por pistão a gás de curso curto localizado acima do cano. Sua construção depende significativamente de componentes de aço estampado. O ferrolho desliza sobre duas hastes-guia em vez de entrar em contato com as paredes do receptor. Ele incorpora uma alavanca de armar recíproca diretamente ligada ao ferrolho. Ao contrário do AR-15, as molas de recuo estão alojadas dentro do receptor, permitindo o uso de uma coronha rebatível lateralmente. O fuzil utiliza um design de carregador proprietário, distinto dos carregadores do AR-15, embora carregadores de aço posteriores da Sterling permitissem a utilização de carregadores de AR-15. As miras são semelhantes às do AR-15 em configuração, mas são estampadas, com uma linha de mira mais baixa. Um suporte de cauda de andorinha integral é soldado por pontos ao receptor para uma mira telescópica proprietária. O design permite que o fuzil seja aberto por pivô para desmontagem.

Várias variantes do AR-18 foram produzidas:

• O AR-18 é a versão de fuzil de assalto de fogo seletivo.
• O AR-180 é uma versão semiautomática produzida principalmente para o mercado civil.
• O AR-18S, uma carabina de cano curto com um cano de 10,1 polegadas.

A Sterling Armaments Company também produziu o AR-180 SCS com uma coronha vazada para o polegar de madeira. Uma variante de pistola semiautomática, a AR-180SP, foi prototipada pela Sterling. Um protótipo de Arma de Apoio Leve, designado AR-18 LSW, também foi desenvolvido.

Apesar de seus méritos técnicos, o AR-18 nunca foi adotado como fuzil de serviço padrão de nenhuma nação. Foi submetido a testes de avaliação por várias forças armadas, incluindo os Estados Unidos em 1964 e 1969, e o Reino Unido em 1966. Esses testes observaram problemas como sensibilidade à variação de munição e problemas de desempenho em testes ambientais. Oficiais de aquisição americanos mostraram interesse limitado em adotar outro fuzil 5.56mm. O AR-18 e o AR-180 foram vendidos em números limitados a organizações policiais e de aplicação da lei, bem como a forças de segurança e exércitos de nações como Botsuana, Haiti, Malásia e Essuatíni.

Usuários estatais incluíram Botsuana, Essuatíni, Haiti e Malásia (especificamente pelo Comando VAT 69 da Polícia Real da Malásia). A SWAT do Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD) nos Estados Unidos usou o AR-18, AR-18S e AR-180, notavelmente durante o tiroteio de 1974 com o Exército de Libertação Simbionês. O Irã Pahlavi testou o AR-18. Usuários não estatais incluem Alpha 66, a milícia Forças Libanesas, a Frente de Libertação Nacional Moro e o Exército Republicano Irlandês Provisório.