M249 Minimi

A M249 Arma Automática de Esquadrão (SAW), oficialmente designada como Metralhadora Leve, 5,56 mm, M249, é a adaptação das Forças Armadas dos Estados Unidos da FN Minimi belga. Fabricada nos EUA pela FN Manufacturing LLC em Columbia, Carolina do Sul, foi introduzida em serviço no Exército dos EUA em 1984 e adotada pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em 1985 para fornecer fogo automático sustentado ao nível do esquadrão. Testes de desenvolvimento na década de 1970 levaram à seleção da FN Minimi de 5,56 mm, inicialmente designada XM249, em maio de 1980, com adoção oficial em fevereiro de 1982. A produção foi suspensa em 1985 devido a riscos de segurança, mas retomada após a implementação de um Programa de Melhoria do Produto (PIP). Em 1994, a arma automática de esquadrão M249 foi redesignada como metralhadora leve M249.

A M249 SAW é uma metralhadora leve operada a gás, arrefecida a ar e alimentada por fita, que dispara o cartucho 5.56×45mm NATO a partir de ferrolho aberto. Ela utiliza principalmente fitas de elos M27 de caixas de plástico ou lona, mas também é compatível com carregadores STANAG. As principais características incluem um cano de troca rápida e um bipé dobrável. Pode também ser montada num tripé M192 Lightweight Ground Mount ou num suporte veicular. O comprimento padrão é de 41 polegadas (1.041 mm), e pesa 17 lb (8 kg) descarregada. Os modelos originais possuíam um regulador de gás de duas posições, que foi padronizado para uma única configuração com o PIP. A cadência de tiro cíclica padrão é de cerca de 850 tiros por minuto, com uma cadência de tiro sustentada de cerca de 50 tiros por minuto. O kit PIP introduziu uma coronha de plástico com amortecedor hidráulico, um guarda-mão, uma alça de transporte dobrável do cano e trilhos do receptor reforçados nos modelos posteriores.

Várias variantes da M249 foram desenvolvidas:

• M249 Para (Paraquedista): Uma versão compacta com uma coronha deslizante de alumínio e um cano mais curto de 13,7 polegadas (348 mm), medindo 35 polegadas (893 mm) de comprimento e pesando 16 lb (7,1 kg).

• M249 SPW (Arma de Propósito Especial): Projetada para o USSOCOM, removeu a alça de transporte do cano, o poço do carregador e o olhal de montagem para reduzir o peso. Possui um cano leve mais longo que o da Para, trilhos Picatinny e um bipé destacável. Mede 36 polegadas (908 mm) e pesa 13 lb (5,7 kg).

• Mk 46: Um desenvolvimento posterior da SPW liderado pelo NAVSPECWAR, mantendo a coronha de plástico padrão e possuindo trilhos Picatinny ligeiramente diferentes, com uma opção para um cano estriado mais pesado.

• Mk 48: Desenvolvida a partir da Mk 46 pela FN para o NAVSPECWAR, é uma versão ampliada com câmara para 7.62×51mm NATO, classificada como Metralhadora Leve (LWMG), pesando 18,5 lb (8,4 kg) e medindo 39,5 polegadas (100 cm) de comprimento.

• M249S: Uma variante apenas semiautomática fabricada para o mercado civil, mantendo a capacidade de alimentação por fita.

A M249 SAW tem sido utilizada em conflitos militares dos EUA desde a invasão do Panamá pelos EUA em 1989. Foi também utilizada na Guerra do Golfo Pérsico, Somália, Bósnia, Kosovo, Afeganistão e Iraque. É empregada com unidades de manobra ou de posições fixas para fornecer fogo de cobertura. O feedback inicial elogiou sua durabilidade e poder de fogo, mas citou problemas como bipés frágeis, bandoleiras desajeitadas e acúmulo de sujeira. Durante os desdobramentos de combate, particularmente em ambientes desérticos, os soldados relataram problemas com areia causando entupimento e emperramento, dificuldade de manutenção, ferrugem e ruído das caixas de munição de plástico originais. Apesar das preocupações com manutenção e entupimento, as tropas geralmente expressaram satisfação com a precisão, letalidade, manuseio, confiabilidade e durabilidade da arma, frequentemente realizando sua própria manutenção. Em 2009, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA começou a substituir parcialmente a M249 pelo Fuzil Automático de Infantaria M27, alimentado por carregador. O Exército dos EUA iniciou o programa Next Generation Squad Weapon-Automatic Rifle (NGSW-AR) para encontrar um substituto completo para a M249, selecionando a SIG Sauer XM250 em abril de 2022.

Os usuários atuais incluem Afeganistão, Argentina, Colômbia, República Tcheca, Geórgia, Haiti (pela UTAG da Polícia Nacional Haitiana), Hungria, Iraque, Líbano, Malásia, Curdistão, Nepal, Filipinas, Tailândia e Estados Unidos. A República Islâmica do Afeganistão foi um antigo usuário.