M4 / M15

A carabina M4 foi desenvolvida nos Estados Unidos entre 1982 e 1993 como uma versão encurtada do fuzil de assalto M16A2. Em 1982, o governo dos EUA solicitou à Colt o desenvolvimento de uma variante de carabina do M16A2, então designada Colt 645. O projeto resultante, inicialmente intitulado XM4, passou por testes no Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Armamentos do Exército em 1983. Após revisões no Programa de Reação Rápida em 1984, o Exército aprovou formalmente o desenvolvimento da carabina. Os protótipos de produção foram contratados ao Arsenal de Picatinny em 1985, e o design foi finalizado em 1987. Colt, FN Herstal e Remington Arms atuaram como fabricantes da plataforma.

A M4 é uma arma operada por gases, resfriada a ar, que utiliza um ferrolho rotativo e um transportador de ferrolho que cicla dentro de uma extensão da caixa da culatra alinhada ao cano. Seu sistema de operação emprega um pistão interno, baseado no design de ferrolho e transportador de Stoner. A caixa da culatra é construída em alumínio 7075-T6 forjado, enquanto o cano, o ferrolho e o grupo de controle de tiro são feitos de aço. A arma apresenta uma caixa da culatra superior do tipo flattop equipada com um trilho Picatinny para montagem de ópticos e uma alça de transporte removível. As guarnições padrão, incluindo o guarda-mão, o punho de pistola e a coronha telescópica de múltiplas posições, são fabricadas em plástico reforçado. O projeto mantém 80% de comunalidade de peças com o fuzil M16A2, mas utiliza um cano de 14,5 polegadas e um conjunto de amortecedor (buffer) encurtado.

A M4 entrou em serviço militar nos EUA em 1994 e teve seu primeiro desdobramento operacional em Kosovo, em 1999. Posteriormente, serviu como a principal arma de infantaria durante as operações no Iraque e no Afeganistão. O Exército dos EUA começou a substituir o M16 pela M4 em unidades de combate em 2010, seguido pelo Corpo de Fuzileiros Navais em 2016. A plataforma foi adotada por mais de 60 países. As principais variantes incluem a M4A1, que substitui a rajada de três tiros por um grupo de gatilho totalmente automático e frequentemente apresenta um perfil de cano mais pesado para fogo sustentado. Configurações especializadas incluem o Mk 18 Close Quarter Battle Receiver, com cano de 10,3 polegadas, e o Mk 12 Special Purpose Rifle. O programa Special Operations Peculiar Modification (SOPMOD) fornece kits de acessórios padronizados para a plataforma. Em 2022, o Exército dos EUA selecionou o fuzil M7 para começar a substituir a M4 sob o programa Next Generation Squad Weapon.