VHS

A VHS (Višenamjenska Hrvatska Strojnica, ou metralhadora croata multifuncional) é um fuzil de assalto bullpup 5.56×45mm NATO, desenvolvido e produzido pela HS Produkt da Croácia. Apresentado publicamente na exposição iKA de 2007 em Karlovac, seu desenvolvimento surgiu de uma exigência do Exército Croata por um novo fuzil de infantaria que atendesse aos padrões da OTAN.

O desenvolvimento do fuzil VHS baseou-se em esforços anteriores, incluindo uma variante bullpup 7.62 mm do fuzil Kalashnikov criada pela HS Produkt (então IM Metal) durante a Guerra de Independência da Croácia. Este projeto inicial apresentava falhas, mas proporcionou uma experiência valiosa. Um modelo de recuo retardado foi testado em meados da década de 1990 sem resultados satisfatórios, seguido por um projeto semelhante ao M16. Protótipos adicionais foram desenvolvidos em 1996, 1999 e 2004, com o caminho de desenvolvimento que levou à atual produção do VHS começando por volta de 2003. Um novo protótipo, externamente semelhante ao FAMAS francês, foi apresentado em 2005, embora apenas uma fração das características do protótipo de 2004 tenha sido mantida no modelo de produção final. Após avaliação e adoção pelo Ministério da Defesa croata, incluindo testes no Afeganistão, a versão final foi introduzida em 2008. Os pedidos iniciais incluíram um lote experimental, seguido por maiores encomendas de aquisição para o Exército Croata, totalizando 3.600 fuzis em serviço até 2013 e 7.000 até 2015. O fuzil passou por testes bem-sucedidos, e existe uma exigência de longo prazo para 50.000 fuzis para o Exército Croata.

O VHS é calibrado para 5.56×45mm NATO e apresenta uma configuração bullpup. A variante de fuzil VHS-D mede 765 mm de comprimento total com um cano de 500 mm, enquanto a variante de carabina VHS-K tem 665 mm de comprimento com um cano de 410 mm. O corpo do fuzil utiliza uma construção monobloco de polímero. Externamente, ele se assemelha fortemente ao FAMAS francês, embora seu mecanismo operacional interno e procedimento de desmontagem difiram. O sistema operacional evoluiu durante o desenvolvimento antes de adotar seu sistema final de pistão de curso curto, operado a gás, por volta de 2004. Testes de vida útil teriam demonstrado durabilidade ao disparar 50.000 cartuchos sem falhas nas peças principais. O cano é equipado com um supressor de flash e é capaz de disparar granadas de fuzil, apresentando uma guia deslizante para o bocal da granada e uma mira de lançamento de alto ângulo localizada na parte inferior da alça de transporte. Ambas as variantes de fuzil e carabina apresentam um regulador de gás com três configurações:

• normal
• alta (para munição fraca)
• interrompida (para granadas de fuzil)

Embora apresente um punho de armar ambidestro e não recíproco, o VHS foi inicialmente projetado apenas para uso por destros, ejetando os estojos para trás e para a direita. Os modelos iniciais eram compatíveis com carregadores STANAG, mas isso foi alterado para aceitar carregadores HK G36 nos modelos de produção que entraram em serviço militar croata. A ergonomia foi apontada como uma desvantagem, particularmente a localização e manipulação do seletor de tiro de três posições (seguro, semiautomático, automático) dentro do guarda-mato.

As principais variantes do VHS incluem:

• o fuzil base VHS-D, equipado com adaptadores para lançamento de granadas e encaixes para baioneta
• a versão carabina VHS-K, distinguida pelo seu comprimento mais curto
• o VHS-2 aprimorado, introduzido em 2013, apresentando um seletor de tiro mais convencional, uma alça de transporte redesenhada, uma coronha de comprimento ajustável e um sistema de ejeção de estojos ambidestro. A linha VHS-2 consiste no fuzil de assalto VHS-D2 e na carabina VHS-K2. Uma versão semiautomática do VHS-2 é importada para os EUA como Springfield Hellion.

O fuzil VHS teve implantação operacional com o contingente croata no Afeganistão, utilizando um lote experimental para testes.

O fuzil está em serviço com forças militares e policiais em vários países, incluindo Albânia (Polícia Estadual), Bósnia e Herzegovina (polícia especial federal com VHS-K2), Camarões (militares), Croácia (emissão padrão para o Exército, substituindo modelos mais antigos, e usado pela polícia), Iraque (aproximadamente 100.000 fuzis VHS em serviço com a Polícia Federal Iraquiana, Forças Terrestres e Especiais Iraquianas e a Divisão de Resposta a Emergências), Síria (Exército, supostamente fornecido pelo Iraque) e Togo (Exército, adquiriu 3.000 fuzis VHS-2 para missões de paz).

O fuzil também foi avaliado pela França (testou uma variante específica VHS-F2 com um poço de carregador compatível com carregadores FAMAS, pré-selecionando-o para testes, mas não o adotando), Romênia (envolvida em negociações em andamento sobre produção local e transferência de tecnologia) e Estados Unidos (adquiriu fuzis VHS-1 e VHS-2 para fins de teste e treinamento em 2012 e 2015, respectivamente).