M88 T-Rex: um motor mais potente para o Rafale
Última atualização em 7 Junho 2025
O programa T-REX (Thrust Range Extension), iniciado pela Safran Aircraft Engines, visa aprimorar o desempenho do motor turbofan M88, que equipa o caça multifunção Dassault Rafale. Esta iniciativa responde aos requisitos em evolução do padrão Rafale F5, com entrada em serviço prevista para o início da década de 2030.
O Snecma (agora Safran) M88 é um motor turbofan francês com pós-combustão desenvolvido para o Dassault Rafale. A variante M88-2, atualmente em serviço, entrega 50 kN de empuxo a seco e 75 kN com pós-combustão. Ele apresenta um design modular, facilitando a manutenção e as atualizações, e incorpora tecnologias avançadas como blisks e pás de turbina de cristal único.
Objetivos do Programa T-REX
O programa T-REX busca aumentar o empuxo com pós-combustão do M88 para aproximadamente 90 kN, representando um aprimoramento de 20% sobre a potência atual. Esta atualização visa atender às crescentes demandas de carga útil e potência do Rafale F5, que contará com sensores avançados, sistemas de comunicação e, potencialmente, operará em conjunto com veículos aéreos de combate não tripulados (UCAVs).
Alcançar o aumento de empuxo desejado envolve vários desafios técnicos:
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Gerenciamento Térmico: O aumento das temperaturas de entrada da turbina exige o uso de materiais avançados e técnicas de resfriamento.
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Requisitos de Fluxo de Ar: O aumento do empuxo demanda um maior fluxo de ar, o que pode exigir modificações nos estágios do compressor do motor e, potencialmente, no design da entrada de ar da aeronave.
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Integridade Estrutural: Níveis mais altos de empuxo impõem maiores tensões mecânicas, exigindo o reforço dos componentes do motor para garantir durabilidade e segurança.
A Safran tem conduzido pesquisas sob o programa Turenne para desenvolver turbinas de alta pressão capazes de suportar temperaturas elevadas, o que se alinha com os objetivos da iniciativa T-REX.
Integração com o Rafale F5
Espera-se que o padrão Rafale F5 introduza aprimoramentos significativos, incluindo:
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Aviônicos Avançados: Sistemas de radar e guerra eletrônica atualizados.
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Carga Útil Aumentada: Capacidade de transportar armamentos mais pesados e diversificados.
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Integração de UCAVs: Operação em conjunto com UCAVs de próxima geração, exigindo links de dados robustos e capacidades de engajamento cooperativo.
O aumento do empuxo do motor M88 atualizado pelo T-REX é essencial para acomodar esses aprimoramentos sem comprometer o desempenho. Além disso, manter as dimensões externas do motor é importante para evitar modificações extensas na estrutura da aeronave, preservando as características aerodinâmicas e de furtividade do Rafale.
Implicações Estratégicas
O programa T-REX possui uma importância estratégica que vai além do Rafale F5:
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Potencial de Exportação: O desempenho aprimorado do motor pode tornar o Rafale mais competitivo nos mercados internacionais, atraindo países que buscam caças multifunção avançados.
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Soberania Tecnológica: O desenvolvimento de sistemas de propulsão avançados internamente reforça a base industrial de defesa da França e reduz a dependência de tecnologias estrangeiras.
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Base para Futuros Programas: As tecnologias desenvolvidas sob o T-REX podem servir de base para os sistemas de propulsão de futuros programas de caças europeus, como o Future Combat Air System (FCAS).
O programa não está atualmente financiado pela lei de programação militar (LPM) francesa 2024-2030. Discussões estão em andamento com a Direção-Geral de Armamento (DGA) francesa para garantir o financiamento necessário para esta atualização vital. O financiamento e a implementação bem-sucedidos deste programa são importantes para o futuro da Força Aérea Francesa e seus parceiros internacionais.