Míssil AAM-4

A pesquisa técnica para um míssil ar-ar de médio alcance começou em 1985, com os trabalhos formais de projeto iniciando-se em 1994. Testes reais do protótipo XAAM-4 foram realizados em 1996 utilizando um F-4EJ Kai modificado. O míssil entrou em serviço em setembro de 1999 como substituto para o AIM-7 Sparrow. Uma versão atualizada, o AAM-4B, entrou em produção em 2010.

O AAM-4 é um míssil além do alcance visual (BVR) que utiliza um motor de foguete de combustível sólido de dois estágios. Para a guiagem, emprega navegação inercial, enlace de dados (datalink) e rastreamento por radar semiautônomo durante a fase de meio de curso, transitando para o rastreamento por radar ativo para o engajamento terminal. O sistema de controle utiliza lógica de guiagem fuzzy para calcular trajetórias de voo baseadas em 70 variáveis, o que facilita a retenção de energia e as contra-contramedidas eletrônicas (ECCM) por meio do cruzamento de informações de datalink, inerciais e de radar. O buscador utiliza modulação de frequência para reduzir a detecção por receptores de alerta de radar (RWR) e emprega um transistor de efeito de campo (FET) de semicondutor de arsenieto de gálio para otimizar a aquisição de alvos e o desempenho anti-clutter.

A variante AAM-4B incorpora um buscador de radar de varredura eletrônica ativa (AESA) utilizando semicondutores de nitreto de gálio (GaN). Este buscador opera na banda Ka e é capaz de gerar imagens por radar de abertura sintética (SAR). O míssil é equipado com uma ogiva de fragmentação e sopro direcional contendo 600 segmentos de aço capazes de 7,7 mm de penetração. A detonação é acionada por uma espoleta de impacto ou por uma espoleta de proximidade por radar de quatro quadrantes. A espoleta de proximidade é modulada em frequência para resistir a interferências eletrônicas e possui um período de armação de quatro a seis segundos. As capacidades de engajamento incluem aeronaves, mísseis de cruzeiro e mísseis ar-superfície, embora a interceptação destes dois últimos seja restrita a perfis de aspecto frontal.

O AAM-4 é operado pela Força Aérea de Autodefesa do Japão. É implantado em aeronaves F-15J, especificamente nos modelos pós-J-MSIP e naqueles que passaram por Inspeção e Reparo Conforme Necessário (IRAN). Também está integrado ao caça F-2 após a instalação dos sistemas de radar J/APG-2. O míssil não é compatível com o F-35 Lightning II devido às dimensões físicas de suas aletas de controle e à exigência de um transceptor de rádio específico. As variantes incluem o XRIM-4, uma versão naval lançada da superfície, e o AAM-4TDR, um modelo de teste que apresenta um foguete canalizado com empuxo regulável e vetoração de empuxo. Um programa conjunto para integrar a tecnologia do buscador do AAM-4 à célula do Meteor, designado JNAAM, foi iniciado, mas posteriormente cancelado.