Míssil AIM-120 AMRAAM

O Míssil Ar-Ar de Médio Alcance Avançado, ou AMRAAM, foi desenvolvido após avaliações como ACEVAL/AIMVAL, que destacaram as limitações de mísseis existentes como o AIM-7 Sparrow e a necessidade de uma capacidade de lançamento múltiplo e "disparar e esquecer" (fire-and-forget) em uma estrutura do tamanho do Sparrow. Este requisito levou a um memorando de entendimento entre os Estados Unidos e várias nações da OTAN, com os EUA encarregados de desenvolver o míssil de médio alcance e os parceiros europeus um míssil de curto alcance avançado. A USAF tornou-se o serviço líder para o desenvolvimento do AMRAAM. A fabricação inicial foi realizada pela Hughes, posteriormente transicionando para a Raytheon. O desdobramento da variante AIM-120A começou em setembro de 1991 com esquadrões de F-15 Eagle da Força Aérea dos EUA, seguido pelos esquadrões de F/A-18 Hornet da Marinha dos EUA em 1993. O míssil foi projetado para ser compatível com uma ampla gama de aeronaves, incluindo o F-16, o F-22 Raptor para transporte interno, e aeronaves europeias.

O AMRAAM é um míssil ar-ar para todas as condições meteorológicas e além do alcance visual que também pode ser empregado em uma função superfície-ar. Uma característica chave é seu guiamento por radar ativo de transmissão-recepção, que oferece uma capacidade de "disparar e esquecer", permitindo que a tripulação aérea engaje múltiplos alvos ou se desengaje após o lançamento, ao contrário do guiamento semi-ativo de seu predecessor. O míssil incorpora uma unidade de referência inercial e um sistema de microcomputador, reduzindo sua dependência do sistema de controle de tiro da aeronave lançadora. Para engajamentos em alcances mais longos, o AMRAAM utiliza uma abordagem de guiamento em duas fases: ele voa em direção à localização prevista do alvo usando dados fornecidos no lançamento, com o potencial de atualizações de meio curso da aeronave lançadora ou de outros recursos. À medida que se aproxima do alvo, seu buscador de radar ativo a bordo é ativado para o guiamento terminal. O míssil também possui um recurso de "guiamento por interferência" (Home on Jamming), permitindo-lhe rastrear passivamente e engajar um alvo que emite sinais de interferência. Várias versões introduziram melhorias no guiamento, alcance e manobrabilidade.

O AMRAAM entrou em serviço em setembro de 1991 e tem sido amplamente utilizado pela Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, bem como por mais de 33 clientes internacionais. Seu primeiro engajamento operacional ocorreu em dezembro de 1992, quando um F-16D da USAF abateu um MiG-25 iraquiano. Desde então, ele foi empregado em numerosos conflitos, incluindo a Guerra do Golfo, Guerra da Bósnia, Guerra do Kosovo, Guerra Civil Síria, os ataques aéreos de Jammu e Caxemira de 2019 e a Guerra Russo-Ucraniana, alcançando vários abates ar-ar. O míssil também é integrado em sistemas de defesa aérea lançados do solo, notadamente o Sistema Norueguês Avançado de Mísseis Superfície-Ar (NASAMS). Várias nações, incluindo Turquia, Paquistão e Arábia Saudita, desdobraram o AMRAAM, com algumas alcançando sucessos em combate com a arma. Lançamentos acidentais também foram registrados.