Míssil AIM-260 JATM

O programa AIM-260 teve início em 2017 em resposta aos mísseis ar-ar de longo alcance desenvolvidos por adversários em potencial, especificamente o PL-15 chinês. Trata-se de um Programa de Acesso Especial. Os testes com alvos aéreos começaram em abril de 2020, e os testes de tiro real estavam previstos para iniciar em 2023. Embora o míssil ainda não tenha atingido a capacidade operacional inicial devido a problemas de integração em caças de quinta geração, ele entrou em produção inicial em 2024. O programa é o armamento de lançamento aéreo prioritário para a Força Aérea e a Marinha dos Estados Unidos, com a expectativa de que sua produção supere a do AIM-120 até 2026.

O AIM-260 é um míssil ar-ar além do alcance visual que utiliza uma ogiva de fragmentação por explosão de alta potência. Ele incorpora um propelente desenvolvido para proporcionar um alcance superior ao de sistemas anteriores. O míssil mantém dimensões físicas semelhantes às do AIM-120 para garantir a compatibilidade com a tecnologia das plataformas de lançamento existentes e o transporte em compartimentos internos. Ele foi projetado para uso tanto por aeronaves tripuladas quanto por Aeronaves de Combate Colaborativas não tripuladas.

O míssil está sendo integrado aos inventários da Força Aérea e da Marinha dos Estados Unidos. As plataformas de lançamento iniciais são o F-22 Raptor e o F/A-18E/F Super Hornet, com integração planejada para o F-35 Lightning II e o F-15EX Eagle II. A Austrália é o primeiro país estrangeiro a adquirir o sistema, com entregas programadas para 2033. Depósitos de armazenamento especiais foram construídos na Base Aérea de Hill para acomodar o inventário de mísseis, devido à natureza sigilosa do programa.