Míssil AIM-7 Sparrow

O AIM-7 Sparrow é um míssil ar-ar americano de médio alcance, guiado por radar. Originalmente desenvolvido pela Sperry e posteriormente produzido pela Raytheon, o AIM-7 foi introduzido no final da década de 1950 e serviu como um dos principais mísseis ar-ar no arsenal dos EUA até ser amplamente substituído pelo AIM-120 AMRAAM na década de 1990.

O AIM-7 utiliza guiamento por radar semiativo para seu sistema de orientação. Isso significa que o míssil depende do radar da aeronave lançadora para iluminar o alvo durante todo o voo do míssil. Por causa disso, o piloto precisa manter o travamento do radar no alvo até o impacto, o que limita a capacidade do piloto de engajar múltiplos alvos simultaneamente ou realizar manobras evasivas após o lançamento.

O Sparrow é impulsionado por um motor de foguete a combustível sólido, permitindo-lhe atingir velocidades de até aproximadamente Mach 4. Embora não ofereça capacidades "dispare e esqueça", sua velocidade e alcance o tornaram adequado para engajamentos além do alcance visual durante sua vida útil.

O AIM-7 foi empregado em uma variedade de aeronaves dos EUA, incluindo o F-4 Phantom II, o F-14 Tomcat e o F-15 Eagle, entre outros. Ele também esteve em serviço com muitas forças aéreas aliadas e foi amplamente exportado.

Ao longo de sua vida útil, o AIM-7 passou por várias atualizações para melhorar seu guiamento por radar, contramedidas eletrônicas e confiabilidade geral. Apesar dessas atualizações, o míssil foi frequentemente criticado por seu desempenho aquém do ideal, particularmente em cenários de combate aéreo aproximado. Ele teve um desempenho melhor em engajamentos de médio a longo alcance, onde seu guiamento por radar podia ser utilizado de forma mais eficaz.

O AIM-7 Sparrow entrou em combate em vários conflitos, incluindo a Guerra do Vietnã, onde seu desempenho foi considerado abaixo do esperado devido a limitações tecnológicas e regras de engajamento da época. No entanto, obteve algum sucesso em conflitos posteriores, como a Guerra do Golfo.

Embora amplamente desativado do serviço dos EUA, o AIM-7 permanece em uso em alguns países. Ele foi amplamente substituído por mísseis ar-ar mais modernos, como o AIM-120 AMRAAM, que oferecem melhor alcance, precisão e a capacidade "dispare e esqueça" que faltava ao Sparrow.