Míssil AIM-9X Sidewinder

O desenvolvimento do Sidewinder começou no final da década de 1940 na Naval Ordnance Test Station. O sistema surgiu no início dos anos 1950 como um sistema de guiagem para o foguete modular Zuni. O míssil realizou seu primeiro disparo real em setembro de 1952 e interceptou com sucesso um drone em setembro de 1953. A produção foi autorizada em 1955. O sistema entrou em serviço na Marinha dos Estados Unidos em 1956 e na Força Aérea dos Estados Unidos em 1964.

O AIM-9 é um míssil ar-ar de curto alcance que utiliza busca por infravermelho (infrared homing). A variante AIM-9X incorpora um buscador de matriz de plano focal (FPA) de 128x128 elementos com imagem infravermelha, proporcionando uma capacidade off-boresight de 90 graus. Esta versão é compatível com visores montados no capacete (HMD), permitindo a aquisição de alvos baseada na linha de visada do piloto. A manobrabilidade no AIM-9X é ampliada por um sistema de controle de empuxo vetorado em dois eixos, capaz de realizar curvas de 60g. O míssil utiliza uma espoleta de proximidade infravermelha passiva para detonar uma ogiva de fragmentação por explosão anular WDU-17/B. Variantes anteriores empregavam rollerons — discos metálicos aletados nas empenagens de cauda — para estabilização giroscópica, enquanto o AIM-9X utiliza um sistema de resfriamento interno e dispositivos eletrônicos de segurança e armação. A versão Block II apresenta capacidade de travamento após o lançamento (LOAL) via datalink, facilitando envelopes de engajamento de 360 graus.

O Sidewinder é amplamente implantado e constitui o principal armamento de curto alcance para as forças aéreas de diversos países, incluindo membros da OTAN e nações como Japão, Israel e Austrália. O míssil registrou sua primeira vitória em combate em setembro de 1958, durante a Segunda Crise do Estreito de Taiwan, quando caças F-86 Sabre taiwaneses engajaram MiG-17 chineses. Foi utilizado durante toda a Guerra do Vietnã, onde a variante AIM-9G alcançou uma taxa de acerto de 46% durante as operações em 1972. Durante a Guerra das Malvinas, em 1982, a variante AIM-9L obteve 19 abates. Na Guerra do Golfo de 1991, o AIM-9M foi responsável por todas as dez vitórias aéreas creditadas ao Sidewinder. Operações recentes incluem a destruição, em 2023, de um balão de alta altitude e objetos não identificados sobre a América do Norte por aeronaves F-22. Na Guerra Russo-Ucraniana, mísseis AIM-9M foram adaptados para defesa aérea baseada em terra sob o programa FrankenSAM e integrados em drones navais MAGURA V7, que foram utilizados para interceptar aeronaves russas Su-30 em 2025.