Míssil Kh-22 (AS-4 Kitchen)

O Kh-22 foi desenvolvido na União Soviética após uma análise dos combates navais ocorridos durante e após a Segunda Guerra Mundial. A doutrina militar soviética passou a priorizar ataques stand-off para neutralizar grupos de batalha de porta-aviões sem a necessidade de um confronto naval direto. Isso levou à conversão de bombardeiros pesados em plataformas lançadoras de mísseis, capazes de realizar ataques a partir de bases aéreas costeiras ou insulares.

O sistema é um míssil de cruzeiro movido a foguete de combustível líquido, utilizando uma combinação de combustível e ácido nítrico fumegante vermelho inibido. Ele suporta múltiplos perfis de voo, incluindo um modo de alta altitude no qual o míssil sobe até a estratosfera antes de executar um mergulho terminal em alta velocidade. Um modo de baixa altitude proporciona uma aproximação mais rasa. A orientação é fornecida por um piloto automático estabilizado por giroscópio e um rádio-altímetro, com o engajamento na fase terminal realizado via busca por radar ativo (active radar homing). Variantes modernizadas incorporam sistemas de navegação inercial e cabeças de busca aprimoradas que funcionam independentemente de navegação por satélite.

As opções de ogiva incluem carga moldada convencional ou opções termonucleares. Variantes especializadas incluem o Kh-22P para missões antirradiação contra instalações de radar. O Kh-32 é um derivado contemporâneo que apresenta motor e cabeça de busca atualizados, projetado para o engajamento de navios e alvos terrestres de rádio-contraste, como pontes, bases militares e usinas de energia.

O Kh-22 entrou em serviço em 1968 e foi amplamente mobilizado pelas Forças Aéreas e pela Aviação Naval soviéticas. Atualmente, é operado pela Rússia, utilizando principalmente o bombardeiro estratégico Tu-22M3 como plataforma de lançamento. Antigos operadores incluem Belarus, Cazaquistão e Ucrânia; esta última desativou e desmantelou seu inventário após a dissolução da União Soviética.

O primeiro uso em combate ocorreu durante a invasão russa da Ucrânia em 2022. O míssil tem sido empregado contra diversos alvos terrestres, incluindo complexos industriais, estruturas hidráulicas em Kryvyi Rih e infraestrutura urbana em Odesa, Dnipro e Kremenchuk. O míssil é utilizado contra alvos de "rádio-contraste" e tem sido notado por sua precisão limitada em funções de ataque terrestre. As taxas de interceptação permaneceram baixas devido à alta velocidade do míssil até 2024, quando as forças ucranianas reivindicaram o primeiro abate bem-sucedido de variantes Kh-22 e Kh-32. Acredita-se que muitos mísseis mais antigos do inventário tenham se autodestruído durante o voo devido à sua idade avançada.