Míssil ASTRA

O desenvolvimento preliminar do sistema Astra teve início em 1990 com um estudo de pré-viabilidade. O projeto recebeu aprovação oficial em 2004. Os protótipos iniciais passaram por reformulações em 2006 e 2013 para corrigir interações das superfícies de controle e deficiências de desempenho identificadas durante testes em alta altitude.

O Astra é uma família de mísseis ar-ar além do alcance visual (BVR) para qualquer condição meteorológica. A orientação é fornecida por um sistema de navegação inercial de meio curso que utiliza um giroscópio de fibra óptica, complementado por atualizações de meio curso via enlace de dados seguro. O engajamento terminal é realizado por autoguiagem por radar ativo. Embora os modelos iniciais utilizassem buscadores baseados no R-77, variantes posteriores incorporam buscadores de radiofrequência de desenvolvimento nacional ou tecnologia de matriz de varredura eletrônica ativa (AESA). O sistema inclui contra-contramedidas eletrônicas para operação em ambientes contestados. A propulsão varia conforme a variante: o Mk-1 utiliza um motor de foguete de propelente sólido sem fumaça, o Mk-2 emprega um motor de pulso duplo para modelagem de trajetória e o Mk-3 utiliza um ramjet de duto de combustível sólido para velocidades supersônicas sustentadas. O míssil carrega uma ogiva de fragmentação pré-formada de alto explosivo acionada por espoletas de proximidade por rádio, óptica ou laser. A estrutura suporta os modos de travamento antes do lançamento (LOBL) e após o lançamento (LOAL). Um derivado naval superfície-ar, o VL-SRSAM, utiliza controle de vetor de empuxo para permitir o lançamento vertical para defesa de ponto e de área contra ameaças aéreas e mísseis de voo rente ao mar (sea-skimming).

O Astra entrou em serviço na Força Aérea Indiana em 2019 e também é operado pela Marinha da Índia. Ele está amplamente implantado na frota de Su-30MKI e integrado às plataformas Tejas e MiG-29. A integração está planejada para futuras aeronaves embarcadas e de fabricação nacional. O míssil foi utilizado durante o conflito entre Índia e Paquistão em 2025. Durante esse período, as forças indianas recuperaram um míssil PL-15E intacto, que foi posteriormente analisado para subsidiar o desenvolvimento futuro da série Astra. O sistema encontra-se em produção em cadência máxima. O interesse internacional pelo sistema foi registrado por parte do Brasil e da Armênia, tendo esta última realizado consultas sobre a aquisição para sua frota de caças.