Míssil Brimstone

O Brimstone foi desenvolvido para atender a um requisito de uma arma guiada anticarro para substituir a bomba de fragmentação BL.755. Os requisitos iniciais especificavam uma arma autoguiada utilizando um buscador de radar de ondas milimétricas para capacidade "dispare e esqueça" contra concentrações de blindados. O projeto baseou-se em uma célula existente modificada com um buscador por radar ativo. Os testes de solo começaram em 1999, seguidos por ensaios de lançamento aéreo em 2000. O sistema entrou em serviço em 2005.

O míssil é um sistema ar-superfície e superfície-superfície projetado para uso contra alvos móveis e estáticos. Ele utiliza um buscador por radar ativo de ondas milimétricas de 94 GHz para aquisição autônoma de alvos. Variantes posteriores incorporaram guiagem a laser semiativo para permitir o controle "man-in-the-loop" em ambientes complexos ou para atender a regras de engajamento específicas. A arma utiliza uma ogiva de carga moldada em tandem, apresentando uma carga precursora menor para neutralizar blindagens reativas, seguida por uma carga principal para penetrar a blindagem base. O sistema é programável, permitindo a busca por alvos em áreas definidas ou a autodestruição caso nenhum alvo válido seja identificado. Múltiplos mísseis podem ser lançados em salvas, utilizando algoritmos para garantir que os alvos sejam atingidos em uma sequência escalonada. Iterações posteriores, como o Brimstone 2 e 3, introduziram motores de foguete e ogivas em conformidade com munições insensíveis, buscadores aperfeiçoados e pilotos automáticos aprimorados. A variante Brimstone 3 inclui uma bateria aprimorada para maior duração de engajamento e uma ogiva multiefeito.

O míssil é amplamente operado pela Força Aérea Real e foi exportado para a Alemanha, Arábia Saudita e Ucrânia. Também está previsto para entrar em serviço na Bélgica, Catar, Polônia e Espanha. As principais plataformas de lançamento incluem o Tornado GR4 e o Eurofighter Typhoon, com integração planejada para o MQ-9B Protector e testes realizados no AH-64E Apache. Em resposta à invasão da Ucrânia em 2022, o sistema foi adaptado para lançamento de superfície utilizando o veículo Wolfram e outras plataformas terrestres improvisadas. O emprego em combate começou em 2008, durante a Operação Telic, no Iraque. Foi posteriormente utilizado no Afeganistão durante a Operação Herrick e durante a intervenção militar de 2011 na Líbia. Na Líbia, o míssil foi empregado tanto contra veículos blindados quanto contra embarcações de ataque rápido costeiro. Desde 2014, o sistema tem sido utilizado em operações contra o Estado Islâmico no Iraque e na Síria. Na Guerra Russo-Ucraniana, variantes lançadas da superfície têm sido usadas contra forças terrestres e instalações de defesa aérea, incluindo um ataque em 2023 a uma posição de mísseis S-400 na Crimeia.