Míssil Iris-T

O programa IRIS-T foi iniciado no final da década de 1990 como um esforço multinacional para substituir o AIM-9 Sidewinder. O desenvolvimento seguiu-se a uma avaliação realizada em 1990 do Vympel R-73 soviético, que demonstrou que os mísseis ocidentais de curto alcance careciam de manobrabilidade comparável. O projeto foi liderado pela Alemanha, com a participação da Grécia, Itália, Noruega, Suécia e, posteriormente, Espanha. A variante ar-ar entrou em serviço em dezembro de 2005.

O míssil utiliza um autodiretor (seeker) por imagem infravermelha com uma matriz de varredura de duas cores de InSb. Este sensor pode receber dados de designação de alvos do radar da aeronave, de visores montados no capacete e de enlaces de dados (data links). A orientação é assistida por vetoração de empuxo através de quatro palhetas de exaustão e aletas de cauda, permitindo curvas de alta manobrabilidade e o engajamento de alvos atrás da aeronave lançadora por meio da capacidade de travamento após o lançamento (LOAL). A ogiva de fragmentação de alto explosivo possui um design de camada dupla, utilizando uma espoleta de proximidade por radar ativo em banda Ku e detonação por impacto. A propulsão é fornecida por um motor de foguete a combustível sólido.

As variantes lançadas de superfície incluem o IRIS-T SLS e o SLM, enquanto a variante IDAS é projetada para emprego a partir de submarinos. Uma atualização de software permite que o hardware ar-ar engaje alvos de superfície, como embarcações de ataque rápido e veículos terrestres. Outras variantes em desenvolvimento incluem o IRIS-T SLX, que apresenta um autodiretor de modo duplo (infravermelho e radiofrequência), e o Future Combat Air-to-Air Missile (FCAAM).

O IRIS-T está amplamente implantado em diversos países, incluindo Alemanha, Grécia, Itália, Espanha, Suécia e Arábia Saudita. Ele está integrado em múltiplos tipos de aeronaves, como o Eurofighter Typhoon, JAS 39 Gripen, F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Hornet e Panavia Tornado. Variantes terrestres são utilizadas em redes nacionais de defesa aérea, incluindo a variante SLS na Suécia e a variante SLM na Ucrânia.

A Ucrânia tem utilizado o sistema em combate para interceptar mísseis de cruzeiro e outras ameaças aéreas. A Arábia Saudita empregou o míssil para engajar veículos aéreos não tripulados. O inventário é mantido pelas forças aéreas da Áustria, Brasil, África do Sul e Tailândia, com integração futura planejada para as plataformas sul-coreana KF-21 e húngara Gripen. A Noruega operou o sistema anteriormente, mas o retirou de serviço em 2022.