Míssil MIM-14 Nike Hercules

O MIM-14 Nike Hercules surgiu como uma atualização do sistema MIM-3 Nike Ajax. O projeto visava atender aos requisitos de uma arma capaz de destruir formações de aeronaves supersônicas de alta altitude. Embora inicialmente planejado para compartilhar componentes com seu antecessor, o projeto evoluiu para um sistema maior de dois estágios, utilizando propulsão a combustível sólido. A implantação do sistema teve início em 1958.

O míssil utiliza uma configuração de dois estágios a combustível sólido. O primeiro estágio consiste em um conjunto de quatro propulsores (boosters), enquanto o segundo estágio emprega um motor de sustentação de combustível sólido. A orientação é fornecida por meio de um sistema de comando, no qual computadores de solo calculam os pontos de interceptação com base em dados de radares de solo. A aquisição de alvos é realizada pelo Radar de Aquisição de Baixa Potência (LOPAR) ou pelo Radar de Aquisição de Alta Potência (HIPAR). O rastreamento é gerenciado pelo Radar de Rastreamento de Alvos (TTR) e pelo Radar de Rastreamento de Mísseis (MTR). Para combater interferências eletrônicas, o sistema incorpora um Radar de Telemetria de Alvos (TRR), que utiliza agilidade de frequência para manter os dados de distância durante o jamming.

O míssil transporta cargas úteis convencionais ou nucleares. As opções convencionais incluem a ogiva de fragmentação e alto explosivo T-45. As opções nucleares inicialmente incluíam a ogiva W7 e foram posteriormente atualizadas para a W31, que oferecia múltiplas opções de potência, incluindo variantes de 2 kt, 20 kt e 30 kt. O sistema opera primordialmente na função superfície-ar, mas possui uma capacidade secundária superfície-superfície. Também demonstrou a capacidade de interceptar mísseis balísticos de curto alcance em ambientes de teste.

O sistema foi amplamente implantado nos Estados Unidos e em nações membros da OTAN. Os países operadores incluíam Bélgica, Dinamarca, Alemanha, Grécia, Itália, Japão, Noruega, Coreia do Sul, Espanha, Taiwan e Turquia. Nos Estados Unidos, o míssil foi posicionado em inúmeras bases antes do início da desativação na década de 1970. As forças dos EUA na Europa continuaram a operar o sistema até sua substituição pelo MIM-104 Patriot na década de 1980. As últimas unidades operadas pelos EUA foram desativadas em 1988.

O MIM-14 nunca foi utilizado em combate. Ocorreram dois incidentes de lançamento acidental durante sua vida útil. Em 1959, um míssil entrou em ignição acidentalmente na Base Aérea de Naha, em Okinawa, resultando em duas fatalidades. Em 1998, um míssil foi lançado inadvertidamente de um local próximo a Inchon, na Coreia do Sul, e explodiu sobre uma área de aterro, causando danos materiais devido aos destroços. O último lançamento registrado de um Nike Hercules ocorreu durante um exercício em 2006, na Itália.