Míssil MIM-72 Chaparral

O desenvolvimento do sistema Chaparral começou em 1965 como uma solução provisória após o cancelamento do programa MIM-46 Mauler. O Mauler enfrentou dificuldades técnicas em seus sistemas de controle de tiro e guiagem, o que gerou a necessidade de uma adaptação superfície-ar do AIM-9D Sidewinder da Marinha. O míssil resultante, o MIM-72, entrou em serviço no Exército dos Estados Unidos em 1969.

O sistema M48 Chaparral consiste em um veículo de transporte sobre lagartas autopropulsado M730, derivado do chassi do M113, equipado com uma estação de lançamento M54. O lançador possui giro de 360 graus e transporta quatro mísseis em trilhos externos, com munições adicionais armazenadas internamente. As variantes iniciais utilizavam o míssil MIM-72A, que possuía um buscador infravermelho passivo limitado a engajamentos de perseguição (tail-chase) e uma ogiva de haste contínua. Atualizações técnicas levaram ao MIM-72C, que introduziu um buscador all-aspect, uma espoleta de radar Doppler direcional e uma ogiva de fragmentação por sopro. Melhorias subsequentes incluíram o motor M121 sem fumaça para reduzir a assinatura de lançamento e a integração de um sensor infravermelho de visão frontal (FLIR) em 1984 para operações noturnas e em quaisquer condições meteorológicas. A última grande atualização, o MIM-72G, incorporou um buscador de varredura em roseta para maior resistência a contramedidas infravermelhas.

O sistema foi amplamente mobilizado pelo Exército dos Estados Unidos e pela Guarda Nacional até sua aposentadoria no final da década de 1990. Ele permanece em serviço em diversos operadores internacionais, incluindo Egito, Marrocos e Tunísia. Taiwan utiliza a versão terrestre, bem como uma variante naval, o RIM-72C Sea Chaparral, instalado em diversas classes de fragatas e navios de apoio. Antigos operadores incluem Chile, Equador, Israel e Portugal. O sistema entrou em combate com as Forças de Defesa de Israel, que registraram a destruição de um MiG-17 sírio sobre as Colinas de Golã em 1974. Israel também mobilizou o sistema durante a Guerra do Líbano de 1982. Os Estados Unidos utilizaram o Chaparral durante a Operação Tempestade no Deserto. Variantes de treinamento, designadas M30 e M33, foram produzidas como munições inertes para práticas de carregamento e rastreamento.