Míssil Rapier

O Rapier é um sistema de mísseis superfície-ar desenvolvido para substituir os canhões antiaéreos rebocados. O desenvolvimento começou em 1963, sob o projeto ET.316, para responder a uma mudança nas ameaças aéreas, que migraram de missões de média altitude para ataques a baixa altitude. O sistema entrou em serviço em 1971 e acabou por substituir tanto os canhões de curto alcance quanto os sistemas de mísseis de maior alcance no serviço britânico.

O míssil utiliza um sistema de guiagem por comando semiautomático por linha de visada (SACLOS). Um operador rastreia o alvo usando uma mira óptica, enquanto o sistema transmite comandos de rádio para o míssil via enlace de rádio. Este método facilita uma alta precisão, permitindo o uso de uma ogiva menor. O sistema é impulsionado por um motor de foguete a combustível sólido. As opções de ogiva incluem explosivos de fragmentação com espoletas químicas acionadas por proximidade. A variante Mk2B inclui uma ogiva de carga moldada e espoletas duplas para emprego contra blindagem leve.

Iterações técnicas introduziram diversas capacidades de rastreamento e engajamento. Uma unidade de guiagem por radar separada foi desenvolvida para fornecer capacidade "todo-tempo" (all-weather), rastreando tanto o alvo quanto o míssil com um feixe estreito. A versão Darkfire substituiu o sistema óptico original por um imageador térmico infravermelho para operações noturnas. Uma versão totalmente móvel, o Tracked Rapier, foi desenvolvida para uso em veículos blindados visando proteger formações em movimento. A variante Rapier 2000 apresenta um radar Doppler de pulso 3D com um sistema integrado de Identificação Amigo ou Inimigo (IFF) e um sistema de rastreamento óptico automatizado.

O sistema foi exportado para diversos países e utilizado pela Força Aérea Suíça, pela Força Aérea Turca e pelo Exército da Malásia. Foi operado anteriormente pela Austrália, Singapura e pelos Estados Unidos para a defesa de bases aéreas na Europa e na Turquia. O uso em combate foi registrado pela primeira vez em 1974, durante a Segunda Guerra Curdo-Iraquiana, onde o sistema abateu um Il-76MD iraquiano. O Irã operou o míssil durante a Guerra Irã-Iraque. Durante a Guerra das Malvinas, em 1982, o sistema foi implantado para fornecer defesa aérea aos locais de desembarque. Análises pós-guerra atribuíram definitivamente a destruição de uma aeronave Dagger A ao Rapier, embora vários outros abates tenham sido reivindicados. Fatores que afetaram o desempenho durante esse conflito incluíram problemas de IFF e interferência com radares navais. Unidades sobre lagartas forneceram apoio a regimentos blindados durante a Guerra do Golfo. O sistema garantiu a segurança das Olimpíadas de Londres de 2012 antes de sua substituição pelo sistema Sky Sabre em 2021.