Míssil Sea Dart

O Sea Dart, ou GWS.30, é um sistema de mísseis superfície-ar projetado em 1963 para substituir o Seaslug, de guiagem por feixe. Foi desenvolvido para oferecer uma arma de maior desempenho, capaz de engajar alvos supersônicos e mísseis antinavio a partir de plataformas navais de menor porte. O sistema entrou em serviço em 1973 e permaneceu operacional até 2012.

O míssil é um sistema de dois estágios que apresenta um propulsor (booster) de combustível sólido e um motor de cruzeiro ramjet movido a querosene. O motor de cruzeiro opera durante toda a duração do voo, proporcionando manobrabilidade terminal. A guiagem é realizada por navegação proporcional e busca por radar semiactivo (SARH) através de um conjunto de antenas interferométricas localizadas ao redor da tomada de ar frontal. A iluminação do alvo é fornecida pelo radar Type 909, operando na banda J. O míssil transporta uma ogiva de fragmentação e alto explosivo com espoletas de proximidade e de impacto. Existe uma capacidade secundária superfície-superfície, embora a ogiva não seja armada nesse modo; o dano restringe-se ao impacto cinético e à ignição do combustível não consumido. Atualizações subsequentes introduziram circuitos integrados, pilotos automáticos e espoletas infravermelhas.

O sistema foi amplamente implantado pela Marinha Real em contratorpedeiros Tipo 42 e Tipo 82, além de porta-aviões da classe Invincible. Também foi operado pela Marinha Argentina. O Sea Dart entrou em combate durante a Guerra das Malvinas e a Guerra do Golfo de 1991, alcançando nove engajamentos bem-sucedidos confirmados contra aeronaves, helicópteros e um míssil. Durante o conflito das Malvinas, o sistema enfrentou limitações de desempenho contra alvos a baixa altitude devido à interferência (clutter) de radar da superfície do mar e de acidentes geográficos. Em 1991, o sistema destruiu um míssil antinavio Silkworm em aproximação, marcando a primeira vez que um míssil interceptou outro em combate. Um incidente de fogo amigo ocorreu em 1982, envolvendo a destruição de um helicóptero britânico. O sistema foi descontinuado à medida que os navios eram retirados de serviço, com o último disparo operacional realizado em 2012.