Míssil Sea Eagle

O desenvolvimento do Sea Eagle seguiu-se a estudos realizados entre 1973 e 1975 para substituir sistemas de mísseis guiados por televisão. Esses estudos estabeleceram os requisitos para uma arma de substituição equipada com motor a jato e um autodiretor de radar ativo. O trabalho de projeto começou em 1976, e o desenvolvimento em escala real foi iniciado em 1979. A produção teve início em 1982, com o míssil entrando em serviço em 1985.

O Sea Eagle é um míssil antinavio de peso médio e voo rasante (sea-skimming). Ele foi projetado para afundar ou incapacitar embarcações de até o porte de porta-aviões, operando em ambientes com interferência eletrônica e despistadores (decoys). Utiliza um motor turbojato movido a querosene para propulsão e mantém velocidades subsônicas durante o voo. O míssil é autônomo após o lançamento, utilizando um computador de bordo para gerenciar o voo e a busca de alvos. A guiagem é fornecida por um sistema inercial e um autodiretor de radar ativo em banda J para a busca terminal. Um altímetro de radar em banda C permite o voo a baixa altitude para retardar a detecção pelas embarcações alvo. O sistema de computação suporta perfis de voo programáveis, incluindo rotas do tipo "dog leg" para permitir que uma salva de mísseis chegue de diferentes direções. O míssil carrega uma ogiva semiperfurante alojada em um invólucro de liga metálica. O projeto baseia-se na relação carga-peso da ogiva e no combustível residual do turbojato para infligir danos. As variantes propostas incluíam uma versão de ataque terrestre com um autodiretor infravermelho por imagem ou radar de ondas milimétricas.

O míssil foi operado pelo Reino Unido, Arábia Saudita e Índia. O serviço inicial ocorreu na Força Aérea Real com o Blackburn Buccaneer, seguido pelo Sea Harrier da Marinha Real e pelo Tornado GR1B. A Força Aérea Real Saudita equipou sua frota de aeronaves Tornado com o sistema. A Marinha e a Força Aérea da Índia implantaram o míssil em aeronaves Sea Harrier, Jaguar IM e Ilyushin Il-38, bem como em helicópteros Sea King Mk.42B. As versões para helicópteros e patrulha marítima utilizam dois foguetes aceleradores (boosters) de combustível sólido para o lançamento. Uma variante lançada de superfície foi testada, mas não adotada. O Reino Unido retirou o Sea Eagle de serviço em 2000.