Míssil Sea Skua

O Sea Skua surgiu da necessidade de combater embarcações de ataque rápido armadas com mísseis antinavio, uma ameaça evidenciada pelo afundamento do Eilat em 1967. Tentativas anteriores de desenvolver mísseis de duplo emprego (superfície-ar e antinavio) resultaram em sistemas excessivamente grandes para embarcações de pequeno porte ou com carga útil insuficiente. O desenvolvimento começou em 1972 para criar um armamento lançado por helicóptero, permitindo que a plataforma de lançamento engajasse alvos permanecendo fora do alcance de defesas antiaéreas leves. A produção foi autorizada em 1975, com os primeiros testes de voo ocorrendo em 1979. O míssil entrou em serviço em 1982.

Este míssil ar-superfície utiliza um sistema de propulsão de combustível sólido de dois estágios, composto por um motor de aceleração (booster) com corpo de aço e um motor de sustentação (sustainer) de liga leve. Opera em velocidades subsônicas elevadas. A orientação é realizada por autoguiagem por radar semiactivo em conjunto com um rádio-altímetro. Durante o voo, o míssil mantém uma altitude de cruzeiro pré-selecionada com base no estado do mar, antes de subir para adquirir a assinatura de radar do alvo na fase terminal. Este perfil permite que o míssil se aproxime abaixo do horizonte de radar do alvo. A principal plataforma de lançamento é o helicóptero Westland Lynx, embora também seja operado por baterias de costa e embarcações de ataque rápido. A iluminação do alvo é necessária durante todo o voo, sendo geralmente fornecida pelo radar de bordo da plataforma lançadora. As opções de ogiva disponíveis incluem uma unidade de fragmentação por explosão ou uma variante semiperfurante contendo RDX, alumínio e cera. Ambas utilizam uma espoleta de impacto retardado para garantir a detonação após a penetração no casco.

O míssil foi exportado para diversos países, incluindo Alemanha, Brasil, Coreia do Sul, Índia, Kuwait, Malásia, Paquistão e Turquia. Foi utilizado em combate pela primeira vez durante a Guerra das Malvinas, onde foi lançado oito vezes, obtendo múltiplos acertos contra embarcações argentinas. Os engajamentos incluíram a neutralização do navio-patrulha Alferez Sobral e a destruição do cargueiro Río Carcarañá. Durante a Guerra do Golfo, os helicópteros Lynx da Marinha Real Britânica utilizaram o míssil contra as forças navais iraquianas. Essas operações resultaram no afundamento ou destruição de inúmeros caça-minas, embarcações de desembarque e lanchas de ataque rápido, particularmente em combates próximos à Ilha de Failaka. A Marinha Real da Malásia realizou disparos de teste em 2006 e 2008; o primeiro falhou devido a um problema técnico e o segundo atingiu um alvo de superfície à distância. A Marinha Real Britânica retirou o sistema de serviço em 2017, designando o Sea Venom como seu sucessor.