Míssil RT-23 Molodets (SS-24 Scalpel)

O RT-23 Molodets originou-se de um programa soviético de 1969 para desenvolver um ICBM de propelente sólido capaz de múltiplos modos de baseamento. O sistema destinava-se a substituir o UR-100N, de combustível líquido. O desenvolvimento incluiu variantes baseadas em silos e ferroviárias, embora uma proposta de versão móvel rodoviária tenha sido rejeitada. Os testes de voo ocorreram durante a década de 1980, e o sistema entrou em serviço em 1987.

O RT-23 é um míssil balístico intercontinental de três estágios, combustível sólido e lançamento a frio, que utiliza um sistema de orientação inercial autônomo. O míssil é armado com dez Veículos de Reentrada Múltiplos Independentemente Direcionáveis (MIRVs), cada um com uma potência de 550 kt.

A variante ferroviária, designada BZhRK, opera a partir de um trem composto por três locomotivas e dezessete vagões camuflados como vagões frigoríficos civis ou de passageiros. Cada trem inclui três módulos de lançamento autônomos, postos de comando e sistemas de apoio, permitindo a operação autônoma por até 28 dias. Para acomodar o míssil nas dimensões dos vagões, a versão ferroviária utiliza um cone de nariz inflável, enquanto a variante baseada em silo utiliza um cone de nariz dobrável projetado para proteção durante ataques nucleares. O lançamento a partir do vagão envolve um acumulador de pressão de pólvora que ejeta o míssil a uma altura de 20 a 30 metros. O míssil então se inclina para longe do trem antes da ignição do primeiro estágio para evitar que a exaustão danifique o lançador. Para evitar danos aos trilhos devido ao peso do vagão de lançamento, um sistema de acoplamento de três vagões distribui o peso entre os vagões adjacentes. O sistema ferroviário foi testado quanto à resiliência contra pulsos eletromagnéticos, raios e os efeitos de detonações nucleares próximas.

O RT-23 era operado pelas Forças de Foguetes Estratégicos da União Soviética. Após a dissolução da URSS, os mísseis estavam localizados na Rússia e na Ucrânia. As forças ucranianas herdaram unidades baseadas em silos, que foram desativadas em meados da década de 1990. Esses mísseis foram desmantelados e seus silos destruídos, com as ogivas transferidas para a Rússia para desmonte. Na Rússia, o sistema foi implantado em configurações baseadas em silos e ferroviárias em várias divisões de foguetes. Os mísseis baseados em silos foram desativados até 2001, e seus silos foram modificados para complexos de mísseis subsequentes. Os complexos ferroviários foram gradualmente retirados de serviço após o ano 2000. Todas as unidades RT-23 foram descomissionadas até 2005, em conformidade com o tratado START II, e o último míssil foi eliminado em 2008.