A Marinha Sul-Africana (SAN) é uma das forças navais mais capazes do continente africano, incumbida de uma vasta gama de responsabilidades, incluindo dissuasão convencional, segurança marítima e aplicação da lei dentro da extensa zona económica exclusiva do país. O seu foco estratégico principal é a salvaguarda dos interesses marítimos da África do Sul, o que envolve operações antipirataria, proteção das pescas e missões de busca e salvamento.
O núcleo da frota de navios de combate de superfície da SAN é composto por quatro fragatas da classe Valour, que são navios de guerra versáteis concebidos com tecnologia furtiva. Estas fragatas estão armadas com mísseis superfície-ar, mísseis antinavio e um canhão principal de 76 mm, conferindo-lhes capacidades multimissão. A complementar a frota de superfície, existe um serviço de submarinos equipado com três submarinos da classe Type 209/1400, construídos na Alemanha, que representam um elemento significativo da postura de dissuasão da marinha. No entanto, as restrições orçamentais têm impactado significativamente a disponibilidade operacional destes ativos primários, com relatórios a indicar que, por vezes, apenas uma fragata pode estar totalmente operacional.
Nos últimos anos, a SAN tem-se focado no reforço das suas capacidades de patrulha e costeiras. Isto é evidenciado pela aquisição de novos navios-patrulha costeiros multimissão (MMIPVs) no âmbito do Projeto Biro. Estas embarcações destinam-se a aliviar a pressão operacional sobre as fragatas maiores, assumindo patrulhas mais rotineiras na zona costeira e económica. A marinha também opera várias embarcações de patrulha mais antigas e, no passado, reativou embarcações de ataque modernizadas como navios-patrulha oceânicos para satisfazer a procura. A frota auxiliar inclui um navio de reabastecimento de frota, o SAS Drakensberg, que proporciona um certo grau de alcance operacional estendido, e um navio de levantamento hidrográfico envelhecido, o SAS Protea, que está programado para ser substituído.
Os programas de construção naval e manutenção são cruciais para o futuro da SAN. Um desenvolvimento recente significativo tem sido a alocação de fundos substanciais para a modernização das envelhecidas frotas de fragatas e submarinos, a fim de melhorar os seus sistemas de sensores e armamento. Este esforço de modernização é vital para manter uma capacidade de defesa marítima credível. Embora a África do Sul possua uma indústria de construção naval doméstica capaz de produzir navios-patrulha e tenha construído navios de guerra sofisticados no passado, uma parte significativa da sua frota de combate primária, como as fragatas e os submarinos, foi construída na Alemanha. O alcance operacional da SAN, embora teoricamente se estenda bem pelo Oceano Antártico e Oceano Índico, é praticamente limitado pela disponibilidade do seu único navio de reabastecimento e pela prontidão operacional geral da frota, que tem sido prejudicada por cortes orçamentais contínuos.